歐洲出現生命長度公司 五百歐元測壽命引爭議

端粒的長度是生物學年齡的一個完美的顯示器，對其進行測試可以在一定程度上預知一個人的壽命，但由此也會引發包括倫理學爭議在內的一系列問題。

西班牙和英國研究人員最近發現，一種新型的驗血方法可以確定一個人的衰老速度，甚至還有可能評估出他們還能活多久。這種檢測方法將於2011年年底在英國上市。實際上，這種方法就是提取血液中的白細胞，測試白細胞中端粒的長度，由此來推斷一個人的壽命。因此，這種方法也被稱爲所謂的“科學算命”。

比拉斯科開辦了一個名爲“生命長度”（Life Length）的公司，所有測試端粒以預知壽命的醫學和商業活動都由該公司來負責。具體收費是500歐元

“生命長度”公司#p#副標題#e#

比拉斯科等人開辦了一個名爲生命長度（Life Length）的公司，所有測試端粒以預知壽命的醫學和商業活動都由該公司來負責。

具體方法是，生命長度公司與英國在內的歐洲醫學公司合作，將檢測方法推向市場。英國和歐洲的醫學公司爲生命長度公司提供血樣，然後這些血樣送到馬德里的生命長度公司進行測試。具體收費是500歐元。不過，這一費用可能會隨着測試人數的增多有所下降，因此可能會吸引更多的人蔘與測試。

儘管比拉斯科並未解釋如何測試，但具體方法可以由過去的研究獲知。血液中含有的有形成分包括紅細胞、白細胞、血小板以及一些幹細胞。但是，最能反映人的生理和病理狀態的是白細胞，因爲白細胞內部有染色體，染色體兩端當然有端粒。已有的研究發現，測試白細胞中染色體上的端粒可以推斷一個人壽命的長短，同時還能發現一些疾病的蛛絲馬跡，因爲端粒明顯地與衰老和疾病有關。

美國費城威斯塔研究所基因專家斯考達拉科斯等人進行了一項研究，測量長跑運動員和經常運動的人白細胞中染色體端粒的長度，並將他們的白細胞的端粒與相同年齡段、身體健康、從不吸菸但運動量很小的人的端粒作比較分析。

結果發現，愛運動者比不愛運動者的心率較慢，血壓和膽固醇水平較低。而且，愛運動者的白細胞染色體端粒長度更長，同時，端粒酶活性更高。基於端粒和端粒酶這兩個要素，研究人員認爲，這能解釋爲何喜愛運動者比不愛運動者更長壽。因爲，前者的端粒長，而且端粒酶的活性更高，這有助於保持端粒長度，也就延緩了衰老。這與2009年的諾貝爾獎獲得者的研究結果是吻合的。

斯考達拉科斯等人的研究也可以從另外的角度來解釋人的衰老和患病。例如隨着年齡的增長，人們患癌的機率增加，原因之一是白細胞的端粒縮短，因而導致了自身衰老。白細胞是全身的免疫細胞，由於自身衰老其免疫功能不再強大和正常，因此也就不能有效抗禦異常細胞，如癌細胞的生長。而運動可以防止白細胞內染色體端粒變短，進而維持白細胞正常免疫功能，這就解釋了爲什麼運動具有抵禦癌症的作用。

同樣的解釋也適用於心臟病。在高血壓等多種因素作用下，老化的白細胞會使血小板加速聚積。加強運動可以保持白細胞的年輕狀態，因而可以有效清除血小板聚積，也就可以預防血栓、心肌梗死和高血壓等疾病的發生。

另一項研究更是直接證明了端粒較短壽命也較短的觀點。加利福尼亞大學洛杉磯分校的研究人員檢測了236例年齡在70－79歲之間的健康老年志願者的血液樣本。這批志願者在1988年至1991年間被採集血液樣本。研究人員檢測了他們血液中白細胞的端粒長度，然後追蹤他們中有多少人死於心血管疾病。結果發現，男性志願者中，端粒縮短速度最快的人，死亡率是其他人的3倍。對女性志願者而言，端粒縮短速度對死亡率影響不大。當然，決定壽命更重要的因素是最初的端粒長度。一開始端粒就最短的人，其死亡率是其他人的2.3倍。

端粒檢測不過是基因檢測的另一種形式，包括端粒測試在內的基因測試應當在“人類基因組宣言”的框架中進行。

會有人嘗試嗎？#p#副標題#e#

比拉斯科的生命長度公司檢測人細胞DNA的端粒到年底才能開張，但也有一些人開始諮詢是否現在就可以測試。這表明測端粒知壽命還是有市場的。其實，端粒檢測不過是基因檢測的另一種形式，如同孕婦產前檢測胚胎的DNA以判斷未來孩子是否健康以及有遺傳病家族史的人檢測某種特定基因以預測是否會罹患疾病，從而未雨綢繆一樣。

願意測試端粒的人通常對生活持有積極的態度。通過測試端粒，如果知道自己的端粒較短，可能壽命不長，就會提前做好人生的準備。這種準備包括幾方面。其一，通過多種因素來彌補端粒較短的不利因素。過去的研究表明，儘管基因是決定人們長壽和健康的一類重要因素（例如端粒就是決定人們壽命長短的一組特殊基因），但是基因也僅僅是長壽的部分原因，所起的作用大約是25%－30%。決定壽命的更多的因素是後天的生活方式，包括合理膳食、適量運動、戒菸戒酒、心理平衡等。所以，測試者即使獲悉自己端粒較短，也可以通過後天的生活方式來彌補，從而以其他方式延長自己的壽命。這是一種積極的生活方式。

其二，測試者知道自己端粒的長短並瞭解到大概的壽命後，會對自己有限的生命長度做一個比較合理的安排。例如在有限的時間內對自己的學習、職業、生活做全面的規劃，抓緊每一天的時間。如此就有可能在有限的生命長度中取得一般人不可能取得的成就。

當然，肯定也會有很多人不願意去測試端粒，因爲每個人的壽命和生死是誰也預料不到的。如果把這種未知的東西當作已知來對待，生命在很大程度上就失去了意義。而且，一個人如果知道自己只能活到什麼時候，可能會憂心忡忡，惴惴不安，生活得並不痛快。正如患了癌症的人被醫生宣佈只能活幾年後遭受重大的心理壓力，反而不利於疾病的治療。同樣，通過端粒測試知道壽命較短，也會增加心理負擔。所以，讓自己的壽命保持未知甚至神祕狀態，也是人生的魅力所在。

人類和其他生物的衰老有多種機制，端粒和端粒酶只是其中的一種重要因素。而且，要等到人體或生物體的所有細胞的端粒縮短後，纔有可能形成生物和人的全面衰老。人的衰老和壽命不僅在生物學上是多基因、多層面和多途徑的複合作用，而且人的衰老和壽命也取決於後天的生活方式。

所以，依據端粒的長短來預測壽命當然有一定的科學根據，卻也不是完全準確。由此也決定了有人會測試端粒，也有相當多的人不會去測試端粒。#p#副標題#e#

倫理問題

端粒測試的最大問題是人類基因組計劃以來所面臨的一個共同的問題，即基因測試的倫理問題。在現實生活中，每個人的基因都有一定的缺陷，而基因缺陷尤其是有遺傳病基因缺陷的人一旦其信息被泄露，有可能會在現代社會中遭遇歧視。這種歧視通常表現在兩方面，一是就業時可能會遇到歧視，二是在參與社會保險和購買商業保險時會受到不同對待。

例如，當招工單位知道一個人的端粒較短，壽命不長時，就會轉而選擇那些壽命較長的人，因爲後者能爲僱主幹更長時間的工作，而前者則會被棄用。

同時，在購買商業保險，如疾病保險甚至貸款買房時，保險公司和銀行也會根據獲得的申請者的端粒的信息予以選擇。端粒短的人壽命則短，因而保險公司要麼提高申請者的保險資金，要麼就不受理申請者的保險。因爲，保險公司認爲申請者的壽命不長，保險公司要擔很大的風險，至少會賠本。同樣，銀行也有這樣的考慮。如果得知申請者的端粒較短壽命不長，銀行也許根本就不會貸款給申請者。因爲，一旦申請者提前去世，銀行的貸款就無法收回。

因此，1990年人類基因組計劃（HGP）實施時，就包含着一個子計劃，稱爲HGP的倫理、法律和社會影響研究（ELSI），目標是預測和考慮人類基因組計劃對個人和社會的影響和後果。國際人類基因組研究所的ELSI研究集中在以下4個領域：利用和解釋遺傳信息時如何保護隱私和達到公正；新基因技術應用到臨牀時，如何處理知情同意等問題；對於參與基因研究的人類受試者，如何做到知情同意，保護個人隱私；公衆和專業人員的教育。

此後，聯合國教科文組織在1995年專門成立了由科學家、倫理學家及各界專家組成的“國際生物倫理委員會”。經過3年討論，反覆修改，起草了“關於人類基因組與人類權利的國際宣言”，簡稱“人類基因組宣言”。1997年11月11日經聯合國教科文組織第二十九屆會議通過。1998年11月27日又經聯合國大會批准實施。“人類基因組宣言”有四條基本原則：人類的尊嚴與平等，科學家的研究自由，人類和諧以及國際合作。

聯合國教科文組織認爲，人類基因組計劃以及基因知識的應用不應該給病人、當事人、受試者以及利益相關者造成傷害，應該有利於他們；在利害均存時應權衡利害得失，對造成的損害要給予賠償。

所以，包括端粒測試在內的基因測試應當在“人類基因組宣言”的框架中進行，包括生命長度公司在內的醫療機構對人測試端粒後，必須對檢測結果嚴格保密，不得讓保險公司、學校或僱主知道情況，以避免受檢者遭到歧視和合法權益受到損害。