據英國《鏡報》5日報道，科學家們日前宣佈，人類最古老的祖先是生活在5億年前的一種形似蠕蟲的生物。這種微小的生物名叫皮卡蟲，有着最原始的脊骨和骨骼肌，是已知的最古老的脊椎動物。因此，它可稱得上是所有脊椎動物的祖先，包括魚類鳥類兩棲動物爬行動物以及人類所屬的哺乳動物。
皮卡蟲的身體如鰻魚般側向扁平，由分佈在脊索兩側的分段肌肉塊組成，整體呈S形。該生物很可能是在海牀附近通過身體的側向來回扭動行進。皮卡蟲現已滅絕，平均體長爲5釐米，僅見於伯吉斯頁岩化石中。
1909年，美國古生物學家查爾斯·D·沃爾克特在加拿大的落基山脈發現了伯吉斯頁岩。頁岩中有成千上萬種化石，許多都保存得相當完好。有些化石清晰到肌肉腸道和神經索都可以辨認的程度，成爲研究寒武紀生物大爆炸的一個重要窗口。
皮卡蟲首次發現於1911年，當時被歸爲水蛭或蚯蚓類的無脊椎生物。但科學家們日前發現，這種微小的生物擁有一條名叫脊索的柔韌棒，是一種原始脊椎。此外，他們還在皮卡蟲體內找到了名叫肌節的骨骼肌和血管系統。
該研究負責人劍橋大學的西蒙·康韋·莫里斯教授表示：“這次肌節的發現是我們長期希望找到的確鑿證據，現在有了肌節神經弧脊索和血管系統，這些足以證明皮卡蟲是地球上最爲古老的脊椎動物。”
據《中國日報》
