古代皇帝是九五之尊，站在權力的頂峯上，享受朝臣的跪拜和萬千榮光。不過歷史上也出現過一些傀儡皇帝，這些皇帝要麼是軟弱無能，要麼是年幼登基，朝政大權掌握在太后手中。太后垂簾聽政是一種不成文的傳統，遇到那種有野心的太后，垂簾聽政後不肯還政給皇帝那就比較棘手了。垂簾聽政這種傳統始於哪個朝代？歷史上垂簾聽政的太后多嗎？
垂簾聽政顧名思義，一般指的是太后或者皇后在上朝的時候坐在簾子後面，像男子那樣傾聽國家政事，參與朝政大事的決斷。在古代女子不得干政的情況下，能夠垂簾聽政的女人自然不是等閒之輩，連皇帝做決定都要看她的臉色，歷史上能夠達到這種高度的女性並不多。
垂簾聽政這種傳統在戰國之前是沒有的，準確的來說，垂簾聽政是從戰國時期的秦國開始的。而歷史上第一個敢凌駕在皇帝之上的太后，便是宣太后羋八子了，她是秦惠文王的妾室，秦昭襄王的母親，太后這樣的稱謂也是從她這裏開始的。
宣太后羋八子身爲太后執政期間，頗有作爲，她最大的成就就是滅掉了秦國的一大隱患義渠國。自從有了宣太后之後，秦國上下竟一度出現了大家只知道宣太后，而不知道秦王的局面。後來范雎得到秦王重用，是他幫助秦昭襄王奪回了權力，宣太后開始在政治的舞臺上隱退。
自宣太后之後，各朝各代都出現了垂簾聽政的太后。比如西漢的呂太后，東漢的竇太后和鄧太后，北魏的馮太后和胡太后，北宋的劉太后和高太后，大遼的蕭太后，還有清末的慈禧太后等等，這些都是青史留名的女人，她們憑藉着一己之力影響着整個朝堂的局勢，最後卻也不得不還政給皇帝。
