《用尊重成就孩子的一生》一書引用美國伊利諾伊州立大學學者的研究結論：“美國小學生閱讀量是中國小學生的6倍。”筆者到加州大學伯克利分校訪學一年，除了理論研究之外，還對美國基礎教育進行了跟蹤觀察。在與美國小學的校長、教師、心理專家、家長、小學生進行廣泛而有針對性的訪談後探知：美國人的閱讀習慣既非天生如此，亦非文化遺傳，而是後天習得的結果。
美國小學生閱讀量
美國小學生入學時獲得的一件裝備和大學生是相同的——一張印有自己姓名和學號的學校圖書證。美國小學一般規定，小學生每週一自己去學校圖書館，登記借書，帶回家閱讀，每週五歸還。一年級小學生每週可借一本書，每升高一個年級，最大借書量就增加一本。
美國小學生閱讀量
學校圖書館的閱讀資源質優量足，藏書的知識性、趣味性俱佳，數量爲在校學生人數的十倍左右，不同難度的書比例適當，每年更新部分藏書。其中，“ICanRead”之類膾炙人口的分級讀物備有多冊。小學圖書館有一位專職圖書管理員，另外偶有志願者協助借還書以及爲各年級學生閱讀故事、推薦書籍等。
學校還充分使用圖書館資源，鼓勵學生將閱讀作爲精神休閒的方式。中午用餐後的休息時間，學生除在操場上活動，也可以自由出入全天開放的學校圖書館，閱讀紙質書籍，或使用電腦閱讀電子兒童讀物。此外，小學生們每週按班級去校圖書館聽圖書管理員和志願者閱讀。閱讀者根據該年齡段學生的興趣與理解能力進行書籍選擇，學生們大多非常享受這一過程，積極地參與互動。
閱讀，是美國小學課堂上的主流教學活動。美國小學低年級語文課(英語課)的主要內容就是閱讀，沒有統一教材，學校和老師有權根據所在各州的課程標準，自行選擇教材供學生閱讀，並作爲學習單詞、語法、寫作的部分教育資源。
美國小學每天閱讀20分鐘
此外，美國小學每天都有大約20分鐘的閱讀時間。每班給每個學生配備一個放書的收納盒，裏面放着老師根據每位學生的需要提供的約十本讀物，每月更新一次，供學生自由取閱。一年級主要由老師繪聲繪色地爲學生們閱讀，與其互動；二年級的學生已具有一定的自主閱讀能力，老師挑選趣味性強、便於表演的繪本，鼓勵孩子們閱讀和表演；中高年級則基本由學生自主閱讀。閱讀時間是神聖的，不會被挪爲他用。
美國小學通過佈置每天的閱讀作業，引導孩子們的課後閱讀。從小學一年級第一學期就有必須完成的閱讀作業，二年級學生每天必須完成15分鐘以上的閱讀作業，每日閱讀時間隨年級增加。除了學校和社區的傳統圖書館，很多美國小學生還通過學校統一購買的帳戶，將RazKidsReading分級閱讀電子有聲圖書館作爲日常閱讀平臺。
電子圖書館從A到Z共24級，另有一個AA預備級。每一級約有17本讀物，難度適中、主題多樣、文字精煉、趣味盎然；讀到最高一級，可積累大約5000單詞。每本電子繪本和電子書都是看、聽、讀、回答問題四合一。問題的設計着眼於引導小讀者關注並理解讀物的要點，選項難度逐漸提高。
學校通過各種方法來培養、激發、強化、鞏固、提升學生的閱讀興趣，甚至不惜運用“軟競賽”的手段。只是不進行排名，也不提供任何外在的功利化獎賞。美國小學一般避免學生之間不必要的競爭，認爲無謂的競爭不利於同學之間的友誼與團結。在近一年的觀察中，我注意到，加州伯克利大學村周邊小學一次帶有罕見競賽性質的活動，是歷時四個星期的閱讀馬拉松賽“Read-a-thon”。
這種文化活動在美國很多中小學每學年舉辦一次，每次開展便是學校乃至學區的學生全員參與。以我觀察的小學爲例，競賽期間，各年級學生都需在作業紙上寫明自己每天的總計閱讀時間及書目，並由家長簽字保證真實性，每班據此統計學生本週累計的閱讀時間。學校設置信息牌公佈各班情況，一屆閱讀馬拉松賽結束時，全校各班的閱讀時間相加即是該校總計的閱讀時間。該數據將上報至市教育管理機構，折射出該校學生閱讀習慣的養成情況，成爲學區學齡兒童父母重視的一個參考數據。
愛閱讀，多閱讀，會閱讀
愛閱讀，多閱讀，會閱讀，是很多美國兒童引以爲豪的品質與能力。用閱讀充實孩子們的心靈，還可提升他們對網癮等負面興趣的免疫力。孩子們從小在學校的引導下日讀一卷，長大後纔會自發地持續閱讀。美國小學通過佈置綜合性、實用性、人文性兼備的作業，開展紮實活潑的閱讀節活動，結合學校、家庭、學生以及校外資源的力量，共同引導學生從小培養優秀的文化品格。
對美國小學的跟蹤觀察，使我認識到，精讀與泛讀結合，可拓寬視野，促進交流，爲捕捉文化的興趣點、創新的生長點提供廣博基礎。從小開始養成的習慣最爲根深蒂固。如果從幼年、少年開始，閱讀就融入每天的生活，便能促使閱讀成爲兒童精神生活的一種日常需要，促使閱讀、思考成爲第二天性，爲國民個體及總體的良好文化品格奠定堅實的基礎。
