《金瓶梅》中要說哪個男人死在潘金蓮的牀上，可能很多讀者就會想到了武大郎，可是事實上第一個死在潘金蓮牀上的男人既不是武大郎也不是西門慶，而是那個僅在書中第一回出現的張大戶。
張大戶是清河縣裏的一個財主，他有傢俬萬貫，房屋百間，只不過年過六旬，膝下尚無只兒片女，因此極爲鬱悶。老婆餘氏見其狀況，爲了給他消愁解悶，特地買了兩名年輕漂亮，能彈會唱的侍女伺候他，一個叫白玉蓮，一個叫潘金蓮。
誰想這白玉蓮是個短命鬼，沒多久便嗚呼哀哉死了，只剩下潘金蓮一人，長到一十八歲，越發出落的臉襯桃花，眉灣新月，把一個一大把年紀的張大戶迷糊地要不得。然而令張大戶無奈的是，老婆餘氏管家甚嚴，總沒有機會把潘金蓮這顆“嫩草”吃到口。不過，有句話說得好，“機會總是眷顧有準備的人”。這張大戶時刻準備着，終於有一天機會來了，老婆餘氏外出赴宴，他遂把金蓮叫入房中收用了。
不料這件事很快便傳到了餘氏的耳朵裏，餘氏大怒之下，非把潘金蓮趕離家門。張大戶先是努力爭取，然而爭取無效，最後只好痛心割愛，將潘金蓮免費並倒貼嫁妝嫁給了租賃自己房子的武大郎。
潘金蓮看似嫁出去與了武大郎，而實際上還住在張大戶家的房子裏，這就爲張大戶與金蓮私會提供了機會。而武大郎本就懦弱無能，還租賃（說是租賃，實際上張大戶並不收他的房租）着張大戶家的房子，再加上他也知道張大戶把金蓮這個花一樣的女人嫁給他是爲了什麼，所以，即使武大郎偶爾撞見二人私會，他也睜一隻眼閉一隻眼，裝作沒看見。就這樣，張大戶、潘金蓮朝來暮往，廝混了不少時日。
然而好景並不長久，忽一日，張大戶突然嗚呼哀哉死了，原因是患上了陰寒之症。那麼，什麼是“陰寒之症”呢？張大戶怎麼會突然患上了此病呢？
原來“陰寒之症”指的是寒性凝滯，陰寒之邪侵入人體，損傷陽氣而導致的一種病症，也即是陰盛陽衰，說得再明白一點，這種病症跟“腎虛”差不多。
其實在此之前，也就是張大戶剛收用潘金蓮之後，這種病症在張大戶身上已經有所表現，就像書中說的那樣：
自從張大戶收用金蓮之後，不覺身上便添了四五件病症，端的哪五件？第一腰便添疼，第二眼便添淚，第三耳便添聾，第四鼻便添涕，第五尿便添滴。還有一樁而不可說，白日間只是打盹，到晚來噴嚏也無數。
張大戶這幾樣病症，是“陰寒腎虛”的典型表現。然而，張大戶並沒自省，把年輕、精力旺盛的金蓮“嫁”出去之後，還經常跟她廝混，再加上他本來已經一大把年紀，身體受得了纔怪！
