能進入後宮給皇帝當妃子的女人並不多。皇帝有權精選全國女孩中的精華入宮爲其服務。被選中的女孩入宮前都要接受嚴格的身體檢查。皇家會對其年齡、生理、心理等各方面情況進行了解、測試。
體檢時，每一道程序都十分仔細。容貌嬌好，身材秀長，生理上更容不得有半點瑕疵，即便皮膚上長了一顆小黑痣，都會被淘汰掉。
採選女孩年齡下限最低11歲
對採選進宮的女子，首先在年齡上有明確的要求。東漢時要求，13歲以上，20歲以下。
但各朝要求不盡一致。三國時吳主孫皓要求，“十五六歲簡閱”；南北朝時北齊要求年14歲以上，20歲以下；明太祖朱元璋時則要求15歲以上，20歲以下，最小不能低於13歲。
古代供皇帝選妃的宮女
中國男人似乎都有一種處女情結，這就是過去常說的“老牛吃嫩草”性心理。一般說來，13歲以上是女孩子月經初潮前後，正是花季年齡，這個年齡段的女孩符合皇帝的心態。
但也有喜好幼女把採選女孩的年齡下限定在11歲的，明世宗朱厚熜便幹過這種事情。雖有朱元璋的“15歲以上”祖令限制，但是變態的朱厚熜根本不考慮。《明會要》記載，明穆宗朱載垕在隆慶三年（公元1569年）便選300名13歲至16歲民間淑女進宮，這還算正常的。朱載垕的前任、明世宗朱厚熜則徵選11歲至16歲淑女入宮，而且選過多次。據說，朱厚熜是聽信道士之言，目的是采女孩初潮時經血煉製壯陽丹服用，好端端的小姑娘（有的才11歲啊！），還未到自然來月經的時候，便被施以催經術，強行採經血。
需要說明的是，採選宮妃是大面積的。但具體到個別的現象，年齡則不必考慮。只要有姿色的，皇帝看上的，連寡婦都可選入後宮。如對接收、籍沒而來的宮妃，就不會有年齡的限制，“情人眼裏出西施”，只要皇帝喜歡就行。
正式進宮前進行“全面體檢”
很顯然，採選時對女孩的年齡要求，僅是最基本的條件，但不是主要條件。容貌和人品纔是評判的兩個主要尺度。容貌指的是生理條件，而人品則是主觀的東西。通常情況下，皇帝對妃子的生理條件特別在意。
皇帝的妃子進宮要不要體檢？答案當然是肯定的。
古代皇帝選妃宮女身形檢查
東漢光武帝劉秀當政時，派朝中大臣下去幫他物色後宮。《後漢書·皇后紀》（卷10）記載：
（劉秀）遣中大夫與掖庭丞及相工，於洛陽鄉中閱視良家童女，年十三以上，二十以下，姿色端麗，合法相者，載還後宮，擇視可否，乃用登御。
這裏的“擇視可否”，就包含體檢程序。當時，凡是被相中的女孩都是有姿色的，最後統統用車子拖到後宮裏進行挑選。挑選後，還要再來一番擇選，主要進行生理檢查，看其是否是處女，生理上是否有缺陷，挑出最最漂亮的女孩供皇帝御幸。
體檢要不要脫衣服？答案當然也是肯定的。裸體檢查要檢查哪些方面？從史料記載來看，乳房的大小，對稱情況應該是一個常規項目，而陰道的形狀、陰毛的濃淡、腋毛的多少，肛門是否有痔瘡，也是不可忽視的環節。古代男人認爲，腋下無毛或少毛的女孩是上品，這樣的女孩最受寵。而如果生有痔瘡，肯定是要被淘汰的。
或許有讀者會問，負責體檢的是不是太監？是的，是有經驗的女太監，即宮中女官。
《漢雜事祕辛》是一本描寫漢代宮闈祕史的古人筆記，書中記錄了東漢桓帝劉志皇后樑瑩當初進宮時的“裸檢”情況。雖然有人考證是明人楊慎僞託漢人所作，但還是有一定價值的，茲抄錄如下--
建和元年四月丁亥，保林吳以丙戌詔書下中常侍超曰：“朕聞河洲窈窕，明闢思服，擇賢作儷，隆代所先。故大將軍乘氏忠侯商所遺少女，有貞靜之德，流聞禁掖。其與並詣商第，周視動止，審悉幽隱，其毋諱匿，朕將採焉。”
瑩泣數行下，閉目轉面內向。爲手緩，捧着日光，芳氣噴襲，肌理膩潔，拊不留手。規前方後，築脂刻玉。胸乳菽發，臍容半寸許珠，私處墳起。爲展兩股，陰溝渥丹，火齊欲吐。此守禮謹嚴處女也！約略瑩體，血足榮膚，膚足飾肉，肉足冒骨。長短合度，自顛至底，長七尺一寸；肩廣一尺六寸，臀視肩廣減三寸；自肩至指，長各二尺七寸，指去掌四寸，肖十竹萌削也。髀至足長三尺二寸，足長八寸；脛跗豐妍，底平指斂，約縑迫襪，收束微如禁中，久之不得音響。
令推謝皇帝萬年，瑩乃徐拜稱皇帝萬年，若微風振簫，幽鳴可聽。不痔不瘍，無黑子創陷及口鼻腋私足諸過。臣妾女賤愚憨，言不宣心，書不符見，謹祕緘昧死以聞。
上面這段文字的大概意思是，劉志聽說大將軍樑商的女兒樑瑩人長得漂亮，品行也好，便欲納其爲皇后。劉志派女官吳姁來到樑府瞭解情況，觀察樑瑩的走路姿勢。後來要求對樑瑩進行裸檢，樑瑩起初不肯，吳姁拿出了皇帝的聖旨，才同意。吳姁到她的閨房內，把門關死，將樑瑩脫得一絲不掛。
明熹宗朱由校選妃子祕聞
“裸檢”是皇家祕密，作爲一種制度，一直存在於各朝宮妃採選過程之中。《漢雜事祕辛》所記未必是東漢時宮妃選拔的實情，紀曉嵐筆下卻彌補了一份遺憾。
在楊慎所處的明代，女子入宮前體格也極其嚴格，甚至到了苛刻的地步，連一根體毛都要看仔細。清代文人紀曉嵐所着的《明懿安皇后外傳》中，詳細記下了明熹宗朱由校選妃子的全過程。
張嫣是河南祥符縣人，天啓元年，朱由校16歲，到了大婚的年齡。明朝皇帝16歲大婚，這也是明太祖朱元璋定下的規矩。當時，由司禮監秉筆劉克敬任總管婚事，先期在國內挑選出了一批年齡在13歲至16歲的女孩。官方當時發了路費，讓她們的父母親自陪送到京城備選，於當年的正月集合。
當時送達京城的女孩有5000人，張嫣也在其中。
第四步--“裸檢”。餘下的1000名女孩全部召入宮中，以備後宮之選。由年老的女宦官帶到密室，摁摁乳房，查看長得挺不挺；聞聞腋下，有沒有狐臭。最後摸遍全身，試試長得是否發達。這樣，又涮去了700人。
第五步，長期觀察，重在性情。300名精選下來的女孩留在宮中生活一個月，以觀察其生活習性、說話態度、智力高低、人品如何。前面的四道程序重在觀察“體”，這一關重在“德”和“智”。選出了德、智、體全都優秀的女孩50名，最後全部當上了朱由校的妃子。
由5000人，最後選出了50人，這麼算來，正是俗話說的“百裏挑一”。有明一朝，估計都是採用如此“淘汰法”，選出宮妃的。
皇帝選妃並非皇帝說了算
當時宮官報給昭妃有關張嫣的情況是：
是時，後年十五，厥體頎秀而豐整，面如觀音，色若朝霞映雪，又如芙蓉出水；鬢如春雲，眼如秋波，口若朱櫻，鼻如懸膽，皓齒細潔，上下三十有八，豐頤廣，倩輔宜人；領白而長，肩圓而正，背厚而平；行步如青雲之出遠岫，吐音如流水之滴幽泉；不痔不瘍，無黑子創陷諸病。
昭妃把體檢情況如實告訴了朱由校。朱由校重新召見張嫣、王氏及段氏三人到自己的住處。當時朱由校的乳母客氏也在場，客氏年已30歲，卻打扮得十分嬌豔。朱由校被迷惑，封她爲“奉聖夫人”。客氏發現，朱由校心儀張嫣，便皺起了眉頭說，張嫣才15歲便長得這麼豐滿，將來大了，身材會發胖，沒有風情。客氏認爲王氏不錯，婀娜多姿。
朱由校對客氏尊重，不好意思當面反駁，便請光廟趙選侍決斷。趙選侍知道朱由校的意思，稱：“三人皆姝豔絕倫，古之昭君、玉環不能過。若論端正有福，貞潔不佻，則張氏女尤其上也。”最後，定下張嫣爲皇后，封王氏爲良妃，段氏爲純妃。
