饃饃和饅頭最主要的區別在於饃饃的範圍更廣，而饅頭只是其中的一種。衆所周知，北方地區的人民極愛吃麪食，而在北方地區的所有面食中，餅子也可以被稱爲饃。人們甚至會將油條稱爲油饃，由此可見，在北方，饃饃可以指代很多種麪食，而饅頭只是一種。北方人民在吃飯時，在主食的選擇上喜歡吃饃饃，這種饃便是饅頭，饅頭只能指這種饃饃。
一、饅頭沒有餡
饅頭是北方地區最常見的麪食之一，被人們當做主食，並且不含有餡料的麪食就是饅頭。而在這種麪食內部放入各種各樣的餡，便可以做成許多種其他的麪食，包括包子和餅等等。因此饅頭的範圍是非常窄的，在北方，人們提起的饅頭是指主食饃饃，也就是不帶有餡料的，最爲普通的麪食。
饃饃的種類以及範圍十分廣泛。陝西有一個名小吃就做肉夾饃，其中的饃便是一種灑滿芝麻的白麪餅，這樣的麪餅也被稱爲饃。陝西的另一道小吃羊肉泡饃當中的饃也並非是饅頭，而是用麪粉做成的發麪餅，很酥，也很香。此外，有一些地區喜歡吃牛肉饃，牛肉饃當中所用的饃一個較大的麪餅，只是在其中放入了牛肉渣，這樣便做好了一個牛肉饃。由此可見，但凡是麪食，即便其被做成了或扁或圓的不同形狀，它也可以被稱爲饃饃。
二、饅頭需發酵
但值得注意的是，在少部分地區，饅頭與饃饃是等同的。這也是爲什麼南方地區認爲饃饃就是饅頭的主要原因，但實際上，只要沒有被夾餡料的麪食，無論其是什麼形狀都是饃饃，而饅頭雖然也沒有餡料，但是其形狀是固定的，常常呈現出較圓較扁的形態。
因此要注意區分兩者，饅頭不等同於饃饃，饃饃也不等同於饅頭。饅頭更加鬆軟，其製作過程要加入大量的發酵粉或蘇打粉，而饃饃直接由麪粉做成，對發酵的要求較低，不添加餡料。
