張藝謀談及當年讓鞏俐試戲“九兒”，“她給我的第一個印象是清秀、聰明。當時她穿着一件寬大的衣服試鏡，與我想象中的《紅高粱》女主角對不上號。當時，我心目中的女主角應該是一位漂亮的女子，而且有一種強烈的情感。當然，鞏俐的樣子也很清秀、聰明、眼睛很有表達力。後來，經過進一步接觸，我發現她的性格正是人物需要的。她在外表上很純，不是那種看起來很潑辣的樣子。外表不很張揚、誇張，內心活動及性格又可以表達出來。這樣在戲裏出現會更好。”不光張藝謀，連原作者莫言後來都表示當年對鞏俐略有懷疑，不夠水靈和潑辣，看上去“更像是一個女學生”。當然，鞏俐最後還是完成了這個“符號”意義更重的角色，以退爲進，以守作攻，沉默作爲留白更顯藝術力量。鞏俐的“九兒”很少講話，以臉部特寫作爲主要的表達方式，無論是被迫出嫁的憤懣，還是對“我爺爺”的驚懼和渴慕，到最後捨身殞命的無畏悲壯，當時還是新人的鞏俐圓滿完成任務，也成爲電影史上的一個標誌性角色。說到中國電影真正意義上的“張開眼睛看世界”，應從張藝謀、鞏俐與《紅高粱》始。世界也因爲這部電影，記住了LiGong 這個中國女演員。
《霸王別姬》中鞏俐飾演的菊仙作爲唯一女主角熠熠生輝，她也會以一線的身價接拍一些中等成本的製作，比如《周漁的火車》，她飾演一個爲愛瘋狂的女子，《漂亮媽媽》親情感人，《黃金甲》中王后一角雍容華貴又苦澀不堪。而鞏俐曾經參演過的《紅高粱》、《霸王別姬》、《秋菊打官司》，分別獲得“金熊”“金棕櫚”和“金獅”，讓她成爲華人迄今唯一主演影片包攬世界三大國際電影節最高獎的演員。除此之外，因爲無可爭議的國際影響力，鞏俐擔任過威尼斯、柏林、東京、戛納等國際電影節評委，“國際範”女星第一人的稱號非她莫屬。鞏俐與張藝謀的8年苦戀，以驚世駭俗的婚外情開始，最後成爲娛樂圈最膾炙人口、又是最暗流涌動的“女演員+男導演”式典型戀情，這一種類型曾經相當“流行”，陳凱歌和陳紅、馮小剛與徐帆、顧長衛與蔣雯麗、姜文與周韻以及王全安與張雨綺/余男，其中有的苦盡甘來，有的黯然終結。而鞏俐與張藝謀無疑是最令人唏噓的，兩人合作佳作無數，但是因爲張藝謀不肯與鞏俐正式結婚而宣告分手。在1994年鞏俐與張藝謀分手前，她通過香港女作家樑鳳儀認識了英美菸草公司亞太區總裁黃和祥，黃和祥與張藝謀同歲，鞏俐感情失落之時，他給予無微不至的照顧和呵護，兩人於1996年2月15日結婚，鞏俐評價黃和祥“脾氣好、性格寬容”，但13年後，二人宣告離婚，而離婚的消息，又經過了3年才由黃和祥之口正式公佈出來。
不過鞏俐與張藝謀卻很自然的“從情人變成朋友”，重新合作是從電影《滿城盡帶黃金甲》開始，據說是張藝謀守約要讓鞏俐出演真正的女王。兩人的愛情軌跡一經分叉當然不可能再回復。張藝謀走的是“傳統”路線，也爲“超生”付出了代價。而摩羯座鞏俐在“女王”之路上大概已經沒有回頭的意願了，雖然她從未在公開場合談論到自己的私人生活，但是仍有各類新聞見諸報端，與當紅小生、新生代導演、好萊塢影星、法國籍攝影師的豐富戀情，讓她的生活顯得又神祕又輕鬆。有國際知名度的女星往往會在告別婚姻或忽略婚姻之後活的更爽快恣意，五十歲的張曼玉殺入歌壇，林青霞筆耕不輟，屢出新書，大概早年間看盡的繁華最終都被她們刷在了生命底色之上，早已經樂於並長於活出自我了吧。而這幾個頂級女神中，只有鞏俐還在演戲，並且在2014年再度與張藝謀合作貢獻了觸及敏感時代的大戲《歸來》。
