《紅高粱》改編自莫言的同名小說，由張藝謀執導，姜文、鞏俐、滕汝駿等主演。影片以抗戰時期的山東高密爲背景，講述了男女主人公曆經曲折後一起經營一家高梁酒坊，但是在日軍侵略戰爭中，女主人公和酒坊夥計均因參與抵抗運動而被日本軍虐殺。1988年該片獲得了第38屆柏林國際電影節金熊獎，成爲首部獲得此獎的中國電影。以童稚觀點回憶“我爺爺”和“我奶奶”的故事。我奶奶19歲時，不得不嫁在十八里坡開燒酒作坊的五十多歲的李大頭。按鄉規，新娘子要被顛轎的方法折騰一番，但不管轎伕怎樣折騰，奶奶始終不吭聲。奶奶到了十八里坡後，與餘佔熬發生了感情，而餘也就是後來的我爺爺。不久，李大頭死了，衆夥計不想再幹了，我奶奶勸住了衆夥計，又撐起了燒酒作坊。土匪禿三炮劫走了我奶奶，羅漢大叔和夥計們湊錢又將我奶奶贖了回來。但我爺爺看到我奶奶頭髮凌亂，非常生氣，跑去找禿三炮，將菜刀架在他的脖上，直到禿三炮用腦袋保證沒有動我奶奶，我爺爺才罷休。
我爺爺在剛釀好的高粱酒裏撒了一泡尿，沒想到高粱酒的味道格外好，我奶奶給它取名叫十八里紅。我爹9歲那年，日本鬼子到了青殺口，燒殺搶掠。我奶奶搬出被日本鬼子殺害的羅漢大叔當年釀的十八里紅給夥計們喝，大家鬥志昂揚地去打鬼子。我奶奶挑着做好的飯菜去犒勞我爺爺他們，卻被鬼子軍車上的機槍給打死。憤怒的我爺爺和大夥抱着火罐、土雷衝向日本軍車。塵埃過後，我爺爺拉着我爹的手，掙扎地來到我奶奶的屍體旁。日食，我爹放聲唱起了童謠：“娘，娘，上西南，寬寬的大路，長長的寶船……”
《紅高粱》是公認的華語電影史上最偉大的電影之一，這部片子在1987年一經公映，便在國內外獲獎無數，一片讚譽，無論是在技術層面對華語電影所產生的影響，還是所帶來的思想衝擊，都是任何影片所無法比擬的，張藝謀不單是首個將華語電影推向世界的中國電影人，也是第一個將畫面及色彩運用的如此出色的中國導演，本片在國內被評爲當時年度最佳華語片，也被法國最權威的影評刊物《電影手冊》評爲年度世界十佳影片第一位，在2005年更是被金像獎票選爲華語電影百年百大華語片第一位。《紅高粱》是一個具有神話意味的傳說。整部影片在一種神祕的色彩中歌頌了人性與蓬勃旺盛的生命力。因此，讚美生命是該片的主題。“是要通過人物個性的塑造來讚美生命，讚美生命的那種噴涌不盡的勃勃生機，讚美生命的自由、舒展。”(張藝謀《（紅高粱）導演闡述》)。正因爲這種對生命的禮讚以及影片那精湛的電影語言的運用，使得《紅高粱》獲得了國際榮譽，這也是中國電影迄今爲止在國際上獲得的最高榮譽。
