他是三級片男星中轉型最成功的，他沒有稟異的天賦，也沒有家庭背景，蹚過“三級片”的渾水，入行多年承受平庸。但歲月流轉、苦盡甘來，如今他是一罈醇香老酒：五次提名終成影帝，年過六十依舊健美時尚，他發出感慨：做人要自強不息，纔可以夢想成真！如今看見的任達華，被是成熟、穩重、時尚的形象包圍着，已然很難跟“三級片”聯繫起來。他很少談論當年的“三級片”歲月，但他又實實在在有過許多深入人心的作品：《香港舞男》《羔醫生》《擋不住的瘋情》《驚變》《赤裸羔羊》…2010年，任達華捧起香港金像獎影帝獎盃，憑的是一個做鞋匠的“父親角色”，這標誌着他的銀幕形象徹底翻身，在所有曾經縱橫三級片市場的男星中，任達華恐怕是做的最好的。
任達華的成功轉型背後，有積累、有機緣，更重要的卻是一般人沒有的信念。任達華完美演繹了一個男人的不老傳說，“不老”是指身體狀態，更是一種心態和精神。出身貧寒的任達華，小時候的生活就如《歲月神偷》裏的場景：上世紀六十年代，住在一棟標準的警察集體宿舍，一層三十戶，每戶15平米，任家卻住着一對夫妻三個小孩。樓上樓下既是鄰居也是同事，開飯時你喝我家一碗湯、我吃你家一口菜。雖然家裏窮，任爸爸還是搬回一臺14吋黑白電視機，在那時很轟動，讓幼小的任達華覺得很有面子。從那時起，他就很想上電視。任達華11歲時，當水警的父親被神經失常的同事槍擊身亡，不識字的母親靠打零工來供三個孩子讀書。
任達華很小很能幹，家裏三個男孩，他排老二，家裏有什麼事要幫忙，都會讓他去做。於是他會縫衣服，還會一手片豬油的絕技。誰也沒想到會在幾十年後拍電影時派上了用場，《歲月神偷》中大家奇怪他切鞋皮的手勢爲什麼那麼好，他笑說：“因爲我最窮時一天三頓吃豬油炒飯，要用很大的菜刀把豬皮上的肥豬油全都片下來，每次我都把豬皮片得最薄最薄。”長得又高又瘦的他，業餘時間當模特拍廣告，“當模特兒可以拿現金，一次兩百塊，在70年代，坐巴士只要三毛錢，吃麪包只要一毛錢，做模特的收入足夠我自己交學費買書本。”
隨後，任達華被TVB看中，踏入了影視圈。和周潤發同爲TVB第三期藝員訓練班學員，任達華卻沒有像發哥那樣走紅。他在TVB的歲月裏，先是周潤發的時代，在發哥的《網中人》《笑傲江湖》等戲中跑龍套；後又遭遇“五虎將”的天下，在《倚天屠龍記》《新紮師兄（續集）》裏繼續演綠葉。香港著名影評人羅卡回憶拍攝《CID》時“任達華只有十七八歲，只拍過廣告，但他很拼命，曾經拍戲跑到嘔吐白沫”；他膽子也很大，在《家變》中演同性戀，他說“我是演員嘛，一說演戲什麼都忘了，我太愛演戲了。”在TVB除了跑龍套，主演的劇也反響平平，但回憶那段時光，任達華卻覺得自己有兩大收穫：一是學好了英文，二是有時間健身。尤其是健身，令他受益終身，如今年過六旬的任達華依舊擁有魔鬼身材，便是從TVB時期堅持下來的習慣。他坦言自己不能一日不運動，即時在刷牙的時候，也能通過站立姿勢來塑身，讓“屁股能翹翹的”。
