人體組織間隙有過量的體液集聚時組織腫脹，皮膚髮亮即稱為水腫，可分為全身性和侷限性水腫兩種。利尿劑直接作用於腎臟，可增加電解質和水分的排出，使尿量增加，從而起到消除水腫的作用。
老年人大多患有高血壓、心臟病、腎臟病、肝病等，易伴發水腫。
生活中有不少老年人隨意濫用各種利尿劑來消腫，而對於利尿劑的禁忌症及副作用卻知之甚少，應當引起警惕。如肝硬化腹水的病理基礎是低蛋白血癥和門靜脈高壓，若不改善肝功能針對病因治療，單純使用利尿劑往往難以奏效;
痛風病人使用利尿劑後會抑制尿酸的排泄，可加重病情;腳氣病引起水腫的原因是缺乏維生素B1，用利尿劑治療無效;糖尿病人使用利尿劑則不利於血糖的控制等。
另外，利尿劑的副作用也不容忽視。安體舒通，氨苯蝶啶等保鉀利尿劑可引起高血鉀，出現乏力，呼吸困難甚至心跳驟停等。利尿酸、速尿、雙克等排鉀利尿劑可引起水電解質紊亂、出現噁心嘔吐、頭暈、腹瀉、低血壓等;
與洋地黃類藥物合用可發生中毒;劑量過大時可致急性聽力下降甚至耳聾;對於肝病患者，雙克還有誘發肝昏迷的危險。
因此，老年人要慎用利尿劑。即便確需使用，也應在醫生的指導下合理應用，切忌濫用久用。
