《生命時報》記者在採訪時瞭解到，用葉酸預防胃癌是上海交通大學醫學院附屬仁濟醫院消化科、上海市消化疾病研究所老一輩專家江紹基院士和蕭樹東教授首先倡導的。後來，受到美國人用葉酸預防結腸癌的啟發，上海市消化疾病研究所所長房靜遠和仁濟醫院消化科朱舜時兩位教授，從上世紀90年代初，開始了臨牀試驗。
房教授告訴記者，80%—90%的胃癌為腸型胃癌，其早期症狀很難與一般胃病區別，因此我國目前僅可發現10%左右的這類疾病。慢性萎縮性胃炎則是其最主要的癌前病變，75%伴有重度異型增生的慢性萎縮性胃炎患者，如不治療，會在8個月內演變為早期胃癌。而葉酸，能通過治療慢性萎縮性胃炎，來預防這部分胃癌的發生。
此外，房教授還解釋説，葉酸是一種水溶性維生素，它與DNA的合成、穩定，及甲基化高水平的維持密切相關。如果甲基化水平低，癌症基因活動性就強，容易誘發癌症。攝入一定量葉酸，能使DNA甲基化保持在正常水平，使癌症基因失去活性，從而控制癌症的發生。
葉酸長期堅持服用才有效
既然葉酸能預防胃癌，那麼服用多少會有效呢
一般最好在每日3餐後各服1—2片(每片5毫克)葉酸，而且要長年堅持服用，才會起效。在醫生的指導下用藥，效果會更好。
同時，在平時飲食中補充一定量的葉酸也非常重要。葉酸的食物來源主要包括菠菜、胡蘿蔔、南瓜、馬鈴薯、豆類、堅果、糙米、乳酪、全麥穀類、酵母、動物肝臟、魚油、蛋黃等。
胃癌患者不能隨意服葉酸
雖然葉酸能有效預防胃癌，但房教授強調，如果已經確診為胃癌的患者，就不能隨意服用。因為從流行病學的角度來講，一旦體內有了腫瘤，再過量服用葉酸，就有可能促使腫瘤加速生長。
雖然在化療期間常配合應用葉酸的代謝產物四氫葉酸鈣鹽，不過，房教授認為，事實上，此時並沒有直接用葉酸治療胃癌。另外，美國學者也發現，雖然適度的葉酸能有效預防結腸癌，但那些已經患結腸癌的患者，如果再服用葉酸，會對病情不利。為此，我們必須提高警惕。
