HIV感染早期的腦部改變特徵尚不清楚。為此，美國芝加哥東北大學Feinberg醫學研究結果在線發表在2012年11月28日的Neurology雜誌上。研究結果顯示：HIV感染早期即存在腦部結構改變，挑戰了HIV感染早期無腦部損傷的假説。
該研究為芝加哥HIV早期感染研究。研究人員納入了43位HIV感染者和21位對照。根據檢查結果，平均感染時間估計小於1年。獲取高分辨神經解剖影像。使用自動圖像分析獲得全腦、腦室容積、組織分級（總的、皮質灰質、白質和腦脊液）的情況。使用分離圖像分析公式計算各腦區值。認知功能用神經精神評價進行評估。
研究結果顯示：HIV組出現了量化的總體（p=0.0547）和皮質（p=0.0109）中灰質的減少。用分離圖像分析公式對各腦區進行分析後發現持續存在腦皮質減少（p=0.042）和第三腦室擴大（p=0.046）。早期HIV感染組在不少神經精神測試方面的表現也較差，最大的差異在精神運動速度（p=0.001）。
該研究顯示：HIV感染早期即出現結構改變。這個結果挑戰了HIV感染早期腦部無受損的假説。腦對病毒-宿主最初相互作用過程中存在易感性，早期HIV感染就存在神經損傷，應進一步研究新的神經保護策略
