川贝母在治咳药中比较名贵。然而，咳嗽是种保护性反射活动，轻微的咳嗽，可以清除气管内的痰液和异物。比如饭粒不慎呛入气管，一经咳嗽，可以把饭粒呛出，所以咳嗽在某种场合，是不宜用药物制止的。
中药川贝母是镇咳药，适宜于无痰或少痰的咳嗽;
或气管受特殊化学药物刺激而咳等情史;
其他如肺结核的剧咳，容易引起咯血，也可应用。
如果是伤风感冒初起，有高热，痰涎很多，或者老年性腐败性气管炎，咳嗽多痰，痰有腻块，这种咳嗽，应用祛痰药：如桔梗、志运、紫苑、款冬等药，这些药，大多有搭皂素。有皂素的药，煎煮后，装入玻璃管内，用力震摇。
有象肥皂泡沫的小气泡。这种药服后，有少许恶心感，为此痰药治疗多而病人无力咳出的咳嗽。还有常用的甘草，为气管“保护”药，这类药能滋润气管，保护气管的粘膜，使咳嗽减轻，因而使痰容易咳出。
因此，治咳嗽的药，也要“量体裁衣”，不可乱服，并非凡咳嗽都可用川贝。
