病程在10～20年的糖尿病患者，约有50%发生临床肾脏病变，糖尿病患者约有5%～15%死于肾功能衰竭，而每三个尿毒症病人中就有一人是由糖尿病肾病发展而来。糖尿病肾病已成为导致终末期肾病的首要因素。
糖尿病肾病在临床上分为五期，第一期和第二期化验检查多无异常，仅少数病人血压偏高;第三期病人在化验检查时可发现尿蛋白阳性，血压也开始增高，如果尿微量蛋白定量检测大于20微克/毫升，临床上称该期肾病为早期肾病;第四期又称临床肾病，病人尿中出现大量蛋白，血压持续升高，尿中蛋白超过200微克/毫升，此期病人可有乏力、浮肿等症状;第五期为终末肾病期，即肾功能衰竭期。
专家说，令人遗憾的是，由于糖尿病肾病起病隐匿，早期无明显症状，常常被病人及家属忽视，而一旦发展到临床期糖尿病肾病或晚期糖尿病肾病，则很难阻止其发展。
专家提出，早发现、早诊断糖尿病肾病，并给予有效的干预治疗，是惟一有效的方法。尿微量蛋白测定是早期发现和诊断糖尿病肾病的主要方法。一般来说，对于青春期以后发病的1型糖尿病患者，如果病史在5年以上，应定期进行微量蛋白尿测定。对2型糖尿病患者，微量蛋白尿测定应被列为常规检查项目。
糖尿病肾病的干预治疗措施包括：控制血糖，避免肾脏并发症发生。如果病人已经发展到早期肾病，应动员病人选择胰岛素治疗。控制血压。高血压是使糖尿病肾病加重的一个重要因素，在饮食方面严格控制食盐摄入，并坚持使用降压药物。限制蛋白质摄入，避免血液中肌酐和尿素氮的增高。当发展至肾功能衰竭阶段时，要及时透析治疗，如有可能，进行肾移植。
