香港大學研發口服砒霜成功治血癌 將推廣至全球
據香港《文匯報》報道，砒霜劇毒無比，淺嘗一口足以取人性命。不過，經提煉及配以適當劑量，砒霜可以發揮“以毒攻癌”功用，有效治療血癌。香港大學醫學院及瑪麗醫院成功研發“口服砒霜”，並獲得全球唯一的專利，成爲拓展香港六大優勢產業之一的醫藥業的里程碑。
10年來，已有逾100位血癌病人服用該藥，證實對早幼粒細胞白血病復發病人的療效尤其顯著，病人5年存活率達85%，療效更勝骨髓移植及化療。當取得香港衛生署註冊後，將會推廣至全球。
研發口服砒霜的團隊骨幹成員，包括港大醫學院內科學系血液腫瘤科及骨髓移植講座教授鄺沃林、瑪麗醫院內科學系血液腫瘤科及骨髓移植顧問醫生區永仁。他們26日將出席國際研究會議，向來自北美、歐洲、非洲、澳洲及亞洲的醫學專家講解口服砒霜治療癌症及其它疾病的功效。
鄺沃林25日表示，醫學界曾用砒霜(化學名稱“三氧化二砷”)治療血癌，但隨着新藥物誕生，砒霜漸被遺忘；港大醫學院曾於1940至50年代，使用砒霜爲血癌病人治療。他的團隊於1998年翻查醫學院有關紀錄，萌生研發口服砒霜的念頭。2000年成功研發口服砒霜，應用於臨牀血癌治療研究；翌年，首次供予病人服用，代替靜脈注射砒霜。
港大醫學院及瑪麗醫院至今向逾100位血癌病人提供口服砒霜，當中56人是早幼粒細胞白血病的復發病人，55人接受口服砒霜治療後，病情得到緩解，而且療效較傳統骨髓移植及化療爲佳；口服砒霜也有用於預防早幼粒細胞白血病復發，有65名病人服用後，結果只有5人再次受癌魔侵襲。
區永仁指出，早幼粒細胞白血病可做骨髓移植或化療，但化療會產生脫髮、潰瘍、流血等副作用，化療藥會壓抑白血球，病人有機會感染，而且需要住院，“(病人)要住院差不多一個月，住在無菌病房，要戴口罩。”但服用口服砒霜則僅出現頭痛、胃痛等副作用，不會影響心臟，病人毋須住院，只需拿取經配製的口服砒霜回家，定時自行服用。>>>白血病患者飲食上要注意什麼？
區永仁說，醫院每次給予病人的口服砒霜約200毫升，是兩星期的劑量，不會引致中毒，“成年人要一次過喝1公升纔會中毒。”鄺沃林表示，其團體是負責研發口服砒霜的份量及安全度，藥物的配製工作則交由瑪麗醫院藥劑部負責，“我們把配方交給他們去配製。”
研發團隊與附屬港大、負責處理技術轉移的港大科橋有限公司爲口服砒霜在美國申請全球專利，去年4月獲批准。口服砒霜成爲首隻完全由香港研發的處方藥物。鄺沃林表示，美國醫學界採用靜脈注射砒霜治療血癌，但每月的治療費用高達40萬港元。#p#副標題#e#
港大科橋發言人餘梓山25日表示，已爲口服砒霜向香港衛生署申請註冊，預計本年內會有結果，取得註冊號碼後，可正式推廣全球，預計屆時售價會較美國靜脈注射砒霜費用低一半。鄺沃林及區永仁期望，口服砒霜將代替靜脈注射砒霜，成爲全球治癌新療法；正計劃向發展中國家免費提供口服砒霜，供當地病人使用，發揚人道救援精神。
未鄺沃林稱，團隊展開研究多年來，完全沒有接受任何政府特別資助，曾經因爲欠缺資金、人手而想過放棄，“手頭緊時，就做慢一點。”但他們一直抱着爲治好病人心態而堅持下去，“不用很多錢、很多資助，只要用心去做，要有堅持，就會成功。”
港大發言人強調，一般砒霜未經提煉，劇毒會危害健康，市民切勿自行購買砒霜服用。
如今，砒霜的使用已經得到了嚴格的控制，但是在治療一些寄生性的疾病時，仍然少不了砒霜的幫助。除了醫學領域，砒霜的組元砷還是半導體工業中重要的元素，它多用於鎵砷化合物中。
在最近幾年的時間裏，隨着中醫理論得到了越來越廣泛的共識，中醫藥中使用砒霜治療一些腫瘤疾病，特別是急性脊髓白血病的實踐也得到了證實。這種血液疾病的患者，由於體內遺傳因子突變而產生畸形蛋白質，白血球的正常產生與死亡就會受到干擾。經美國食品和藥物管理局證實，砷的三氧化合物能夠使得畸形蛋白質產生自我消滅的能力，從而使白血球的生長恢復正常。
韋克斯曼說：“可以說，這種藥物可能是可預見的治療此類白血病的最佳藥物形式。”一些醫生還認爲，砷的三氧化合物對病人的副作用小於常規的化學療法。砷的三氧化合物已經越來越多地被用於治療諸如淋巴癌、前列腺癌或子宮癌的臨牀實踐。
最近的研究還顯示，少量的砷也是人體不可缺少的營養成分，它能促進蛋氨酸的新陳代謝，從而防止頭髮、皮膚和指甲的生長紊亂。美國官方開辦的大福克斯人體營養學研究中心藥劑研究師埃裏克·烏圖斯認爲，少量的砷對人體無害，甚至有益。但他補充說，這並不意味着人們要盲目地“採取有潛在危險的方式”補充砷元素，“改善基本飲食習慣要好得多”。
