包莖是包皮口狹窄或包皮與頭粘連，使包皮不能上翻外露頭；包皮過長是包皮覆蓋於全部頭和尿道口，但仍可上翻。包莖分爲先天性和繼發性兩種：先天性包莖可見於每一個正常的男性新生兒和嬰幼兒，即所謂“生理性包莖”，3至4歲隨着生長發育和勃起，包皮可自行向上退縮，3歲時90%包莖會自愈。隨着青春期的發育，體積增大，包皮繼續向上退縮，17歲時只有不足1%的男孩會有包莖；繼發性包莖多由於頭和包皮感染或損傷引起，包皮口癱痕攣縮，這種包莖多需要外科處理。
包皮過長在男性很常見。在我國成年男子中，包皮過長者佔29％。無論是包莖還是包皮過長，對人體都有一定的害處：（1）妨礙發育，影響性生活的和諧。包莖會影響的生長髮育，在青春期由於頭被包皮緊緊包住，得不到外界的應有刺激，頭的發育受到很大束縛，致使性器官發育成熟後的頭冠部的周徑明顯小，影響性快感。成年人會由於包皮過長或包莖，影響正常性生活。（2）使發炎。包皮內有豐富的皮脂腺，能分泌大量的皮脂。包莖或包皮過長時，使包皮內皮脂腺的分泌物不能排出，皮脂和尿中的沉澱物合成乳酪狀奇臭的“包皮垢”。包皮垢適宜細菌生長，故可引起頭及包皮發炎。病菌通過尿道還可以造成尿路感染。對於小兒來說，頭包皮炎反覆發作，由於痛癢不適，小兒易養成用手擠壓的習慣，長期可造成手。（3）損害腎臟功能。由於發炎，可以引起尿道口或前尿道狹窄，造成排尿困難。長期排尿困難，腎臟的功能就會受到損害。（4）有致癌的危險。包皮過長和包莖，有誘發癌的可能。
嬰兒時包皮過長無須處理
嬰兒時期的包莖是正常現象，一般包莖或包皮過長無需處理。但無論包皮過長或是包莖都應在平時注意清潔，以免寶寶局部發炎。
但是如果小男孩包莖影響了排尿，或因包皮過長而合併發生了反覆的發炎甚至尿路感染時，就應儘早接受手術治療，割除包皮。如果感染較重，則應該先做包皮背側切開，然後再進行包皮切開手術。
一般而言，包皮手術應選擇在青春期後。這是因爲包皮環切術需局部麻醉下實施，但是對於兒童，一般無法耐受局部麻醉，需要全身麻醉。所以患兒最好待青春期後不需要全身麻醉的情形下才考慮施行。
