長期、大量飲酒者，可因酒精長期作用於肝細胞，導致肝細胞脂肪變性，並逐漸出現肝細胞無菌性炎症、溶解和壞死。
在脂肪肝、酒精性肝病各種病變的基礎上發生肝硬化，爲酒精長期作用於肝臟的結果。
臨牀表現根據肝功能代償期和失代償期而有所不同。肝功能代償良好者，可僅有酚四溴呋鈉試驗陽性、血清總蛋白水平下降、血清抗體1gA水平明顯升高的表現。
失代償者主要爲肝功能減退(如血清轉氨酶水平升高、白蛋白水平降低、A/G比值倒置等)和門靜脈高壓症狀(如胃底食管靜脈曲張破裂出血、脾腫大、腹水、腹壁靜脈曲張、痔瘡和雙下肢浮腫等)。診斷主要根據長期、大量飲酒史，臨牀症狀和體徵，並排除其它肝病(如病毒性肝炎、藥物性肝炎等)。
但應與肝炎後肝硬化和阻塞性黃疸鑑別。代償期患者治療措施爲徹底戒酒、使用護肝藥物、補充營養以及其它對症、支持治療：失代償期患者除以上治療外，還應給予止血、利尿、補充白蛋白以及抗感染等治療。
長期大量飲酒還會導致如肝癌、肝萎縮，以及在原有肝病的基礎上誘發肝性腦病，等。希望廣大嗜酒的朋友儘快戒酒;如因工作、友情之故而不得不喝酒時也應儘量少喝，以免酒精傷肝，釀成大禍。
