急性乳腺炎的發生，多由金黃色葡萄球菌或鏈球菌感染而引起。細菌是如何進入乳腺組織而發病的呢?一般產婦乳頭皮膚較嫩，尤其是在妊娠晚期未能對乳頭作酒精拭擦，乳頭角化層不能增厚，因此當哺乳時，因嬰兒吮啜容易造成乳頭表皮的擦傷或皸裂，細菌往往就從這小創口進入皮下，或沿着淋巴管或乳腺導管深入乳腺組織，而發生急性乳腺炎。
細菌感染是急性乳腺炎的主要因素，除了細菌感染之外，還有其他幾個因素也是發生乳腺炎的條件。乳汁鬱結是一個方面，由於餵乳不當，乳汁不能排空而積滯在乳腺組織中，乳汁是細菌生長繁殖的溫牀。新產婦每多精神緊張，如鬱悶或發火更可影響乳汁的分泌調節，也可以造成乳汁鬱積。新產婦乳腺管尚未通暢，如在做月予開始就進食過份滋膩的飲食，使乳汁過濃，粘稠度高，也可使乳汁分泌不暢而使乳頭堵塞，然後繼發成急性乳腺炎．
