糖尿病性白內障可分爲兩類：一是真性糖尿病性白內障。主要由晶狀體的滲透性水分過多所致，臨牀比較少見。多發生於青少年嚴重糖尿病患者。二是糖尿病患者伴發的老年性白內障。一般認爲老年性白內障在糖尿病患者中比非糖尿病患者發病率高，發生的年齡也較早，且白內障成熟較快。
糖尿病白內障多發生於30歲以前的糖尿病患者，雙眼同時發病，初時可見蝶形或放射狀條紋混濁，之後發展迅速，在幾天內發展成晶狀體完全混濁，視力可見明顯下降。這種白內障也可隨着血糖的控制，全身狀況的改善而緩慢進行或停止進行，甚至於逆轉。
老年性白內障與糖尿病白內障並存，多發生在45歲以上的糖尿病患者。可先單隻眼發病，比老年性白內障發展迅速，比真性糖尿病白內障發展緩慢，檢眼鏡可確診。糖尿病患者的老年性白內障與無糖尿病患者的老年性白內障的臨牀表現基本相同，沒有明顯區別，主要爲緩慢進展的視物模糊和視力下降，但其發病的平均年齡較小，成熟得較快，且發病率明顯升高，爲非糖尿病患者的3～10倍。
糖尿病白內障預防是最重要的一環，而且早期預防的花費要遠遠低於晚期治療的費用，療效也更佳。因此，糖尿病患者應每年散瞳檢查眼底。1型糖病患者發病5年後應每年檢查1次，2型糖尿病患者從發病起應每年檢查1次。如有眼部異常感覺，則應縮短眼科隨診時間，如每半年或3個月1 次。同時要嚴格控制血糖和血壓，降低血脂，儘量延緩糖尿病眼病的出現。
