世界上最古老的天文鐘是中國的水運儀象臺。根據科學家和史學家的研究，這個水運儀象臺應該是在宋朝建造完成的一種天文儀器，被認爲是是世界上最早的天文儀器。水運儀象臺是通過水來進行天文觀測、報時等等功能。水運儀象臺的出現，意味着中國古代對天文一起的製造到達頂點。
一、水運儀象臺的介紹
水運儀象臺的高度達到十二米，寬有七米，對於古人來說算是大型的儀器。水運儀象臺可以分爲三層，每層都有不同的作用。最上面的一層主要是爲了遮擋風雨和便於觀測而設立的一個平臺。第二層是一個密封的木箱，主要是演示天體的變化。第三層就是整個儀器最關鍵的動力部分和報時裝置。這三層結構中有有很精細的小零件，這些加起來總共有幾十斤的零件，是當時人類對天文儀器製造的最高點。
二、水運儀象臺的原理
水運儀象臺的製作借鑑以前很多儀器的思路。水運儀象臺主要是利用水的動力帶動它內部的多個儀器工作，從而達到觀測天體，報時等多個工作。尤其是在水運儀象臺的結構這方面，製作者通過仿照民間的傳統農業工具，例如水車和槓桿等機械原理，把天體觀測，報時等獨立的結構連接起來，同時依靠水的流動帶動起來。不得不說，水運儀象臺體現中國古代人民的智慧。
三、水運儀象臺的意義
水運儀象臺的製作讓現代人歎爲觀止。它不僅是當時天文學的一個成功，更是古代中國文明的一個代表。水運儀象臺無疑是當時天文學儀器的最頂端，它的出現推動天文學的發展，更是體現了古代勞動人民技藝的精湛，對浩瀚星空的探索以及古代人民的智慧。根據科學家研究，這個水運儀象臺的出現不僅對中國產生影響，它更是被認爲是西方天文學儀器的祖先。
