在《三國演義》裏雖然對張飛的集中描寫並不多，但在極其有限的篇幅裏，卻展示了他那個性的性格與變化。早期張飛的性格描述的主要是魯莽、憨直和笨拙。他頭腦簡單，遇事不善分析，常常認識不清，所以容易產生一些魯莽的行動。
比如在呂布殺董卓之後，他無處可依，去投奔了劉備。而劉備想聯合呂布共同抗曹，結果張飛見了呂布立刻抄傢伙，誓要殺掉呂布不可，最後雖經劉備、關羽勸開，他卻依舊固執地說：“我要殺此賊以絕後患。”他的固執可見一斑。也因此讓呂布對劉備產生了隔閡。
在劉備討伐袁術時，張飛留守徐州，可他喝得大醉打了呂布岳父曹豹，於是曹豹與呂布裏應外合，奪取了徐州。雖說劉備再度取得徐州，曹操卻打了過來，又是因張飛的魯莽，造成劉備再次失去荊州。劉備無奈被迫投奔袁紹，之後就有了關羽假降曹操過關斬將的典故，等關羽歷經千辛萬苦到了古城，張飛卻不問青紅皁白，一口咬定關羽是曹操指派前來捉拿劉備的，如不是關羽斬了蔡陽，或許張飛又要製造新的悲劇。
張飛中期的個性則是粗中帶細，勇中見智。在諸葛亮的影響下，張飛也逐漸學會了與敵人智鬥。最著名的如“長阪行”，表現了張飛粗中帶細的性格特點。張飛事先率領僅僅只有二十餘人的部隊藏身於橋東樹林裏，下令馬尾栓上樹枝，以此迷惑曹操，曹操上了當帶兵趕到橋頭，只見張飛怒目橫矛，立馬橋頭，還以爲是諸葛亮的計謀，又知道張飛武藝超羣，所以不敢戀戰。
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但是張飛卻在曹操退後時，立刻下令斬斷橋樑，確實是細中有粗，正如劉備所言：“吾弟勇則勇矣，措失於計較。”雖說如此，這時的張飛畢竟不是從前魯莽的張飛了，可以看到張飛經過長期戰鬥實踐的鍛鍊和諸葛亮的智囊團影響，終於粗中有細，勇中有智了。
張飛後期的性格特點則是粗暴驕橫，這其實帶有強烈的悲劇色彩，就因爲他的這種性格直接導致了張飛的結局。
張飛在閬中聞關羽被東吳所害，悲憤欲絕。諸將以酒解勸，但他怒氣更加，脾氣也變得越來越暴躁。只要有犯錯的即鞭撻，且基本都被打死。他每天向南望，切齒怒恨，痛哭不已。爲給關羽報仇，張飛限末將三日內製造白盔甲要領兵攻打曹操，但在三日內完成談何容易！
末將範疆、張達二人無奈只得乞求寬限日期，結果張飛怒火沖天，下令將兩人綁到樹上，用鞭刑打傷兩人，張飛還不解氣，揚言要將兩人處死。範疆、張達實在無法忍受，夜中趁張飛酒醉，便下了毒手。
可惜張飛這條漢子沒死在戰場，竟然因報仇心切，而被部下殺害，這樣的結局也真是令人痛心。可這就是性格所致，這樣的性格就決定了張飛的命格，無法避免。
