錯殺呂伯奢一家不僅是典故，同時也是歷史上真實發生的事。呂伯奢的故事在《魏書》當中記錄的十分詳細，雖然缺少了一些細節，但是與大體史實極爲相近。在《魏書》中，作者記載了曹操殺害呂伯奢一家的具體情況。曹操刺殺董卓的任務失敗後，匆匆逃離了京都，想回到故鄉，同時找自己的好友呂伯奢。然而卻遭到他人搶劫，曹操便殺害了呂伯奢的家人。
一、曹操頗具仁義
《三國演義》將曹操塑造成了一個不仁不義，假仁假義，並且不近人情的人物。在錯殺呂伯奢一家的故事中，更是將曹操描寫成了因爲疑心，不惜殺害自己好友全家的危險人物。但實際上《魏書》當中的記載更爲詳實，也更能讓人們明白曹操爲何大動肝火，以至於將呂伯奢一家全部殺害。
在《魏書》當中，曹操在朝中的局勢不佳，爲了穩固自身，以便之後東山再起，曹操在未成功殺掉董卓之後，便遠離了京都，想要回家避一避。然而彼時的他孤立無援，第一時間能想到的便是他的好友，也就是呂伯奢。曹操本打算投奔好友呂伯奢，並且與其共同商議之後的計劃，奈何到了呂伯奢家中後，呂伯奢的孩子以及其家人早已經準備好在家中準備打劫曹操。
二、文學作品醜化曹操
而在《三國演義》中，曹操懷疑呂伯奢的種種行徑，擔心自己的行蹤會因爲呂伯奢暴露，因此疑心不已，最終將呂伯奢一家全部殺害。與《三國演義》中的描寫相比，《魏書》當中的曹操殺死呂伯奢一家，更像是出於防衛保護自身的目的。
然而《三國演義》中的曹操，爲了自身大業，不調查清楚，反而因爲一絲疑心就將好友一家殺害，更坐實了其陰險狡詐、不仁不義的形象和罪名，相關的描寫還有很多。《三國演義》是一部力貶曹操，力捧劉備的著作，因此部分描寫不符合史實，反而以醜化曹操的形象爲主。因此在讀《三國演義》的過程中，對某些情節有疑惑的讀者，建議去了解相關史實，而不能將所有罪名都推到曹操身上。
