恐怖症是以恐怖症狀爲主要臨牀表現的一種神經症。患者對某些特定的對象或處境產生強烈和不必要的恐懼情緒，而且伴有明顯的焦慮及自主神經症狀，並主動採取迴避的方式來解除這種不安。患者明知恐懼情緒不合理、不必要，但卻無法控制，以致影響其正常活動。恐懼的對象可以是單一的或多種的，如動物、廣場、閉室、登高或社交活動等。本病以青年期與老年期發病者居多，女性更多見。國外報道一般人口中的患病率爲6‰(1983)，我國各地調查患病率的平均值爲0.59‰(1982)。但1969年Agras的研究報告的患病率爲77‰。
恐怖症的病因
1、遺傳因素。雙生子研究發現同卵雙生子比異卵雙生子出現恐怖症同病的現象多一些，提示遺傳因素可能與發病有關。但也有對恐怖症的家系研究並未發現雙生子同病率增加。因此尚無明確證據表明遺傳在該病的發生中起重要作用。
2、素質因素。患者在病前性格偏向於幼稚、膽小、害羞、依賴性強和高度內向。
3、心理社會因素。在發病中常起着更爲重要的作用。例如某人遇到車禍，就對乘車產生恐懼。可能是在焦慮的背景上恰巧出現了某一情境，或在某一情景中發生急性焦慮而對之發生恐懼，並固定下來成爲恐怖對象。對特殊物體的恐怖可能與父母的教育、環境的影響及親身經歷(如被狗咬過而怕狗)等有關。心理動力學派認爲恐怖是被壓抑的潛意識衝突的象徵作用和置換作用的結果。條件反射和學習理論在該症發生中的作用是較有說服力的解釋。
恐怖症的治療方法
1、藥物治療。減輕緊張、焦慮或驚恐發作，可選用苯二氮卓類藥物或/和抗抑鬱劑，如選擇性5-羥色胺再攝取抑制劑、三環類抗抑鬱劑等。
2、心理治療。心理治療是治療該病的重要方法，常用的有：
(1)行爲治療。包括系統脫敏療法、暴露療法等，爲治療特定恐怖症最重要的方法。其原則包括：一是消除恐懼對象與焦慮恐懼反應之間的條件性聯繫，二是對抗迴避反應。
(2)認知行爲治療。認知行爲療法是治療恐怖症的首選方法。既往的行爲治療方法更強調可觀察到的行爲動作，長期療效不甚滿意。認知行爲治療在調整患者行爲的同時，強調對患者不合理認知的調整，效果更好。尤其對社交恐怖症患者，其歪曲的信念和信息處理過程使得症狀持續存在，糾正這些歪曲的認知模式是治療中非常關鍵的內容。
(3)社交技能訓練。社交恐怖症的患者常有社交技能缺陷或低估自己的社交技能，因此可以通過一定時間的訓練來改善患者的症狀。包括：治療師的示範作用、社交性強化、暴露的作業練習、自我肯定訓練等。
