在活動人士抗議了幾十年後，沙特阿拉伯終於賦予女性考取駕照和自由開車的權利。這是自32歲的沙特王儲穆罕默德·本·薩勒曼（Mohammed bin Salman）開始掌權後，這個保守的阿拉伯國家出現的最新變化之一，被視爲該國宏偉的經濟改革計劃的一部分。
週二（9月26日）晚間，由國王薩勒曼簽署的這道王室命令在官方電視臺得以公佈，與此同時，薩勒曼的兒子、駐美大使卡勒德·本·薩勒曼（Khaled bin Salman）在華盛頓的記者發佈會上也宣佈了這一消息。
這道命令將於2018年6月24日正式生效，沙特已經成立了一個委員會，在30天內研究如何執行。
“這是我們王國曆史性的一天，”薩勒曼大使在發佈會上對記者說。他說這一決定是沙特 “‘2030年願景’的一部分，是向着更美好未來邁進的巨大的一步。”
沙特長期依靠豐富的原油資源爲民衆提供就業和福利，但近年來，隨着油價低迷，政府不得不推動經濟向着擺脫原油依賴的方向轉型。一項名爲“2030年願景”的大規模經濟改革計劃由此啓動，包括鼓勵女性參加工作。但是不能開車上下班打擊了很多女性工作的動力。
爲女性賦權是“在沙特發生的變革中極其重要的因素，”薩勒曼大使說，這將決定該國的經濟復興計劃能否成功。
“我們正在努力提高女性的勞動參與率，”他說，“爲了改變女性在就業中的參與水平，我們需要她們能夠開車去上班。我們需要她們繼續前進，我們需要她們改善我們的經濟。”
沙特信奉極端保守的瓦哈比伊斯蘭教義。按照該教義，女性不能與男性同時出現在公共場合，而且女性要想工作、出國旅行或者看病就醫都必須得到男性監護人的同意，後者可能是女性的父親、丈夫，也可能是她們的兒子。
不過最近幾年，尤其是在新王儲掌權之後，沙特社會對女性的束縛出現了鬆動的跡象。
2015年，女性首次被允許投票、競逐本地議員席位。
今年5月，國王薩拉曼下令，政府應該讓女性在無需男監護人陪同下可以前往政府機關辦理公事。
今年9月23日，女性首次被允許進入體育場參加了一場特別的露天遊行活動。
自今年6月新王儲上臺後，在新王儲的遊說下，宗教警察的權力受到了極大的約束。
允許女性開車是最顯著的一次變革。大使說，女性將在不需要男性監護人許可的情況下獲得駕照，也不用像現在這樣只有在男性監護人的陪同下才能開車。
薩勒曼大使在發佈會上表示，最新的政策變化不會遭遇太多阻力。“我想我們的社會對此已經做好了準備，”他說。
不過，現在下這樣的結論可能爲時過早。據《紐約時報》報道，就在這一消息宣佈後，一份呼籲“有道德的人”抵制該政策以防止流行病蔓延、預防通姦等災難性事件發生的匿名聲明文件通過社交軟件WhatsApp在沙特開始流傳開來。
但公開的抗議聲音幾乎沒有出現。《紐約時報》稱，這可能是因爲政府在宣佈該決定之前，已經對關鍵的反對人士施加壓力，要求他們要麼與政府站在統一戰線、要麼閉嘴。報道還說，最近幾周，沙特王室以接受外國資助反對政府的名義，逮捕了幾十名傳教士、學者等。
一名高級王室官員告訴英國《衛報》，這是一場“打着經濟改革的名義實施的社會改革”。
作爲世界上最後一個禁止女性開車的國家，沙特曾因剝奪女性權利而備受指責。早在1990年代，沙特國內就已經出現了抗議女性開車禁令的活動，到2013年這股抗議浪潮達到了頂峯，數名女性因駕車被逮捕。
最新消息出來後，2014年試圖駕車從阿聯酋進入沙特境內而遭拘留的活動人士Loujain Hathloul發了一條推文：“感謝上帝”。
