怒江發源於西藏唐古拉山，流經中國西藏、雲南兩個省區，從雲南進入緬甸後稱爲薩爾溫江，最後匯入印度洋，中國境內幹流全長2018公里。 怒江中下游河段至中緬邊界全長742千米，天然落差達1578米，可開發裝機容量達2132萬千瓦，年發電量超過1000億度。怒江中下游技術可開發容量居中國第六位，待開發的可開發容量居中國第二位。怒江是中國被列入世界自然遺產名錄的“三江並流”中的大河之一，怒江河谷也是科學家最爲關注的生態熱點地區之一。
2003年，國家發改委開始論證怒江水電開發，引發全國爭議。有觀點稱，怒江具有全世界獨一無二的生物多樣性，中國需要一條沒有大規模水電開發、原生態的河流。也有人認爲，怒江水電開發每年可創造價值300多億元，既能改變當地的貧窮狀態，又能減少中國對化石能源的依賴。
連續多年的全國兩會上，怒江水電開發問題成爲兩會代表委員關注的焦點。
2008年和2011年的全國兩會，全國人大代表汪紀戎兩次提出審慎決策怒江開發，切實保護世界自然遺產的建議。
今年兩會上，全國政協委員、雲南怒江傈僳族自治州政協副主席彭浩清提案，建議全面啓動怒江干流水電開發，帶動怒江州經濟發展。
多年來，雲南省主要官員的態度十分明確，怒江水電開發要綜合考慮多方面因素。
2009年、2011年兩會期間，全國人大代表、時任雲南省委書記白恩培兩度表示，怒江水電開發必須處理好流域、生態環境、當地民衆等問題。“開發怒江水電之前，要進行深入的生態研究、環境研究、上下游關係的研究。只有把這些問題都搞清楚，而且處理妥當，才能進入開發和建設的階段。‘十二五’期間要繼續深入研究，研究清楚了再說建不建。”
在10日的雲南代表團媒體開放日上，有媒體再次問及怒江水電開發問題，秦光榮表示，“目前，怒江還沒有任何水電項目開發，水電開發要經過國家的審批。
