《永樂大典》是一部集古代各種典籍於一體的曠世奇書，這是當初朱棣命人主持修訂的，據悉全書有一萬多冊，其中有各種各樣的書籍七八千種，《永樂大典》算是當之無愧的一部古代百科全書。不過遺憾的是，《永樂大典》的正本早已不知所蹤，副本也被大量的毀損破壞，只剩下寥寥數百本。有人說《永樂大典》正本很有可能在永陵，《永樂大典》正本在永陵嗎？這本曠世大典，如今還剩下了多少？
公元1403年，同時也是永樂元年，明成祖朱棣決定修訂一部彙集百家之書的典籍。於是他命內閣首輔解縉跟太子少師姚廣孝主持編纂，由於工作量浩大，所以編纂的人員，也從一開始的一百來人，擴大到後來的兩千多人。終於耗時五年的時間，1407年《永樂大典》初步定稿。
《永樂大典》彙集了歷朝歷代、各個領域的知識財富，唯一遺憾的是，《永樂大典》沒有能夠完整的保存再來，而且最初的正本早已不知所蹤。有人猜測，《永樂大典》正本很有可能被藏在了嘉靖皇帝的永陵中，也有人認爲，《永樂大典》極有可能在明朝滅亡的時候就被李自成給毀掉了。
如今好像只有四百來冊的《永樂大典》，被八個國家和地區的不同機構所收藏，而且這些還都是嘉靖年間抄寫的副本。《永樂大典》副本的命運也非常的波折，雖說清朝時期編寫《四庫全書》的時候，還借鑑過它，但是清朝並沒有重視對《永樂大典》的保護，以至於大典在清朝的時候流失毀損嚴重。尤其是八國聯軍入侵北京城時，《永樂大典》被燒燬了很多，還有一些被列強搶走，如今剩餘的，不過《大典》的百分之一二罷了。
