我們知道晚清的時候慈禧太后掌握着大清的絕對實權，無人敢忤逆慈禧太后的意思。但是卻有那麼一位公主，讓慈禧又愛又怕。她便是大清最後的公主，也是被後人調侃長得最醜的一位公主，榮壽固倫公主。據悉榮壽公主從17歲便開始守寡，被慈禧接入宮中，也是整個皇宮裏唯一一個敢懟慈禧的人，後來一直活到了71歲纔去世。
熟悉清史的人都知道慈禧在晚清時期的厲害，慈安太后去世以後，慈禧就成了大清實際上的最高統治者，光緒皇帝只是她專權路上的一個傀儡。不管是前朝還是後宮，慈禧都是一個說一不二的獨裁者。她可以讓光緒坐帝位，也可以囚禁他，如果不是當時很多朝臣反對，光緒帝恐怕早已被廢。由此可見，慈禧在獨攬大權之後，專權，對於不聽話也不服管教的光緒尚且如此，其他人更是不在話下。但就是這麼一個厲害角色，卻對大公主懼怕三分。這裏所謂的大公主不是咸豐帝的麗妃所生的長公主，而是恭親王奕訢的長女。
奕訢在慈禧發動的政變中出了很大的力，功不可沒，慈禧一方面爲了籠絡他，另一方面爲了牽制他，於是將奕訢七歲的女兒接進宮裏撫養，算是被兩宮太后收爲養女，並晉封爲固倫榮壽公主。這樣的封號對一個親王之女來說，算是開了大清爲數不多的先例。於奕訢來說誠惶誠恐，特別是慈禧覺得奕訢有些位高權重以殿前失儀爲藉口，撤掉了奕訢的很多職務，讓奕訢覺得有必要在這個時候上表兩宮太后撤銷對長女固倫公主的晉封，慈禧一改往日對奕訢長女的喜歡竟然同意撤銷固倫公主的晉封，改封奕訢長女爲榮壽公主。
榮壽公主雖然還只是個孩子，但她卻懂得察言觀色，懂得替父親分憂，懂得討慈禧的喜歡。慈禧特別喜歡榮壽公主安靜沉穩的性格，加上榮壽公主自小在慈禧身邊長大，對慈禧的秉性習慣深爲了解，做事禮儀周全，慈禧特別信任她。並親自爲她指婚，可惜榮壽公主的丈夫結婚5年後病死，榮壽公主成了寡婦又回到慈禧身邊。大概是慈禧覺得心裏愧疚，對已成爲寡婦的榮壽公主更是照顧有加。榮壽公主後來又被晉封爲榮壽固倫公主，宮裏人都習慣叫她大公主。
這個大公主雖然樣貌差了點，但在慈禧身邊處事的能力卻很強，加上慈禧對她的信任和喜歡，她在朝中的地位不可小覷。她很少向慈禧進言，一旦進言，慈禧都會接受。
固倫榮壽公主性格沉靜、不苟言笑，即使面對權傾天下的慈禧，也不曾委曲求全的拍馬屁，同治四年九月初六日(10月14日)，榮壽公主由慈禧太后指婚於固倫額駙景壽之子志端。公主出嫁五年左右，額駙志端就因病去世。她17歲時，做了寡婦，沒有生育，慈禧便把她再次接到宮中。慈禧的身邊，圍繞着一堆寡婦。在這些寡婦中，榮壽公主是最合格最本分的寡婦。
慈禧喜歡穿豔麗奢華的衣服，大公主看了就不高興，說話很直率很不中聽：“這麼靡費做什麼?您不過是大清朝的老寡婦而已，還有心情打扮得妖妖冶冶的，給人家落話柄，讓人家怎麼說您……一通數落，慈禧太后怕了她，每次大公主來見，慈禧就挑一件相對樸實的衣服穿，妝也不敢化得太過分，珠寶首飾也不敢多戴。宮人都說大公主簡直像慈禧的媽。
有一次，太后偷偷做了一件極其華麗的袍子，是江南的工匠用織錦精工做成，花費不少銀兩。慈禧太后囑咐左右人說:“這事兒不要讓大公主知道。”誰知大公主還是知道了，見到慈禧就不開心地數落道:“我對您老人家不好麼?我天天都想着皇額娘喜歡什麼，喜歡穿什麼，喜歡用什麼，喜歡吃什麼，然後告訴其他人，讓他們去辦來。皇額娘可倒好，偷偷地做一件衣服來穿，叫別人知道，當我們娘倆是什麼人呢?讓人家怎麼說我……”說得慈禧太后趕緊轉移話題，跟左右人亂說了一氣。等大公主一走，慈禧就怒斥左右人:“一定是有人去告訴大公主了，都怪你們這些奴才，多嘴多舌的!”
在慈禧晚年，大公主更是沒少調和慈禧和光緒帝的矛盾，光緒帝變法失敗，處境十分危險。據說按慈禧的意思，不如傳旨，在乾清門前宣佈祖訓廢掉光緒皇帝亂棒打死，珍妃聽說後因替光緒求情也即將被慈禧賜死。此時，大公主正在去熱河省親的路上，慈禧正好趁大公主不在宮中的時候處置光緒帝。此時一聽說，便連夜趕往西苑，跪着請求太后息怒。這樣，光緒帝才得以暫保帝位和性命，在瀛臺被軟禁起來，珍妃也沒有被賜死，到了八國聯軍攻入京城時，慈禧攜光緒西逃，臨走時，命太監將珍妃推入故宮的井中。此時，大公主早已被安排出宮避難。慈禧也是趁着大公主不在的時候，將珍妃弄死。
1908年光緒帝駕崩，慈禧太后也駕崩。大公主哭着去弔唁，看見的景象讓她又悲又氣，皇帝和太后的屍體一左一右，停在牀板上，還未裝殮。她立刻驅車去找溥儀的父親攝政王載灃，一進門就勃然大怒，高聲叱責他:“今天你大喜了!你兒子做皇帝了!你做攝政王了!大清朝是你的了，兩宮太后對你不好麼?現在帝后死了，大喪在即，你倒很悠閒淡漠，在家也坐得住!”攝政王很是害怕，趕緊召集王公大臣，商議成立“治喪委員會”。人手稍稍齊了一些，大公主就開始佈置任務，調動人員，安排各種禮儀。一直到下葬。
滿清倒臺後，不少生活無着的人去投奔大公主。她仁厚和藹，拿出一些本錢開銀莊做生意，收留和幫扶了不少人。1924年公主去世，時年71歲，葬安定門外立水橋東雷橋村南側。
如果大公主不進宮，不做慈禧的養女，一直生活在奕訢的府裏，也許就不會過早的成熟，就不會練就一雙察言觀色的眼睛，處處小心，步步謹慎，尤其是在慈禧身邊的這些年。慈禧是一個多疑的人，如果大公主言語不當，不僅害了自己，會連累滿門。大公主進宮的時候，還是一個孩子，過早的離開父母，生活在宮廷爾虞我詐的陰謀和權利的爭鬥中，心智早已被環境磨練的成熟。心智過早的成熟，特別是與年齡不相稱的成熟，對一個孩子的成長來說不是一件好事，剝奪了孩子快樂的童年。
但大公主就是爲政治而生的，她的結局還算圓滿。她就是讓慈禧懼怕的大公主，同時也是奕訢的長女，一生處於權力爭鬥漩渦中的榮壽固倫公主，也是載入《清史稿》中的最後一個公主，大清最後的公主。
