如懿的原型是輝發那拉氏皇后，乾隆的第二任皇后，不過輝發那拉氏皇后死後的待遇，與乾隆第一任皇后富察氏相差極大。輝發那拉氏皇后不光是清朝歷史上少有的廢后，而且死後也是清朝唯一一個沒有諡號的皇后。
輝發那拉氏當初和乾隆的婚事是由雍正皇帝指賜的，那個時候乾隆還不是皇帝，還是一位寶親王。輝發那拉氏嫁給乾隆以後，乾隆對她也沒有多少感情，當時給了她一個側福晉的身份。
當時乾隆最愛的女人是嫡福晉富察氏，後來乾隆繼位以後，封富察氏爲孝賢皇后，而輝發那拉氏只是妃子的位分。多年以後，輝發那拉氏才被乾隆封爲皇貴妃。
後來孝賢皇后去世以後，在太后的堅持下輝發那拉氏被封爲皇后。後來輝發那拉氏生下皇子十二阿哥以後，她和乾隆的關係稍微有所改變， 但是後期輝發那拉氏做了許多過分的事情讓乾隆大怒，最後將其打入冷宮。
