陳宣帝皇后柳敬言家世顯赫，她的祖父和父親在南朝梁擔任高級官員。她的母親是南朝梁的公主。柳敬言從小受到很好的教育。她容貌秀美，品格端正，在舅舅梁元帝的撮合下，她嫁給了陳宣帝，當時的陳宣帝是陳霸先的侄子，梁元帝爲了拉攏陳霸先，就將柳敬言嫁給了陳宣帝。
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陳宣帝皇后柳敬言嫁給陳宣帝以後，不久就生下了一個男孩，這就是後來的陳後主陳叔寶。陳霸先當上皇帝以後，他的三個夭折，一個兒子被隋朝俘虜，他的皇位交由他的侄子陳宣帝繼承，柳敬言因此被封爲皇后。
陳宣帝去世後，始興王陳省造反。陳宣帝皇后柳敬言臨危執政，派遣軍隊討伐始興王。始興王被剿滅後，陳叔寶順利登基，柳敬言被尊爲皇太后。柳敬言雖然有治國的才能，但是她並不專權，在陳叔寶成年以後，她將權力歸還了陳叔寶。陳宣帝皇后柳敬言是個非常謙讓的人。柳敬言嫁給陳宣帝以前，陳宣帝已經娶了錢貴妃。柳敬言當上皇后以後，還是像以前一樣尊敬錢貴妃。每當有地方上進貢器物的時候，柳敬言總是將好的器物讓給錢貴妃。
