曹操征討呂布時典韋表現英勇，被拜爲校尉，宿衛曹操。建安二年(公元197年)，張繡背叛曹操，典韋爲保護曹操而獨擋叛軍，擊殺多人，但終因寡不敵衆而戰死。
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典韋的死，是三國裏其他武將所表現不了的，其死可謂驚天地，泣鬼神。曹操中張繡假降之計，導致典韋戰死，色字頭上一把刀啊，曹操就是犯此大忌，導致三國第一悍將客死他鄉。曹操在與卞氏相會之時，胡車兒獻計於張繡：“灌醉典韋，偷其雙戟，後殺之。”武器乃武將之第二生命也，雙戟被偷，實大損典韋之實力。何況典韋在應戰時是方醉臥，即喝醉了剛睡下。
三國演義第十六回是如此敘述典韋之死的：“操始着忙，急喚典韋。韋方醉臥，睡夢中聞得金鼓喊殺之聲，便跳起身來，卻尋不見雙戟(已被那該死的胡車兒偷了去)。時敵兵已到轅門，韋急持步卒腰刀(普通短刀)在手，只見門首無數軍馬，各挺長槍，搶入寨來。
