唐朝的武則天是中國史上唯一的一位女皇帝，其實，這樣的歷史在後來的北宋也差點上演過，她叫劉娥，即《狸貓換太子》裏的劉後。
劉娥出身不算低微，她父親劉通也當過刺史，跟趙匡胤征戰太原時犧牲。宋朝政府也沒做好撫卹工作，劉娥作爲大宋烈士的後裔居然淪落到唱花鼓爲生。在進宮前，她已有過一段婚姻，嫁給一個叫龔美的銀匠。如果她不是要求跟老公一同去開封城打工，如果她不是上街唱花鼓賺生活費，她的命運軌跡就到此截止了。武則天顯耀自己的勢力和財勢，講究富麗堂皇；劉娥卻保持自己在宮中最窮的地位，帶頭保持清廉。她的衣着打扮簡樸，要的是神質高貴。她請自己的親朋吃飯，從不使用皇家器皿。劉娥讓皇帝和大臣們的宮女侍從個個都是華麗衣着和精心打扮，以此向鄰國顯示大宋帝國的繁榮昌盛，而自己的宮女和侍從卻是個個素裝淡抹。劉娥送給長公主等上了年紀的皇家女子珠寶帕首，以便她們在臨朝和外出的時候不必爲假髮和容顏而發愁。一次，她的親朋也要求珠寶帕首，劉娥回絕了。爲了滿足自己性要求，武則天不惜打破自己訂立的號令，爲那些雄子重賞封大官，甚至有時候讓他們議論朝政。
劉娥也是人，也會有自己的雄子，然而，正史野史幾乎都沒有相關記載。
在劉娥的影響下，丈夫真宗和“兒子”仁宗都不敢圖享受，而是兢兢業業地做好治理天下的事情。例如，真宗能寬仁慈愛和抵禦北方外族入侵，保證了天下太平和經濟發展。仁宗能恭儉仁恕，有了旱災水災，他立在殿下，爲全國百姓祈禱。有一次，他晚上不能睡覺，餓了，很想吃羊肉。侍臣建議降旨破例索取。仁宗拒絕了，他說：我那樣做，大家仿效，夜夜殺羊，天下還得了嗎？有北方外族犯邊，他能御之出境。
