電影《胭脂扣》改編自李碧華同名小說，由樂壇偶像人物梅豔芳、張國榮主演，因《女人心》一片而成名的關錦鵬執導本片。本片主要講述了妓女如花與紈絝子弟十二少的感情糾葛。未在香港上映，本片先在臺灣的金馬獎奪得最佳女主角及最佳攝影。加上上映期間正值梅豔芳的廿八場演唱會，及樂壇頒獎典禮，令電影風頭一時無兩。電影以跨時代的拍攝手法，交代如花、十二少的感情。更把二、三十年塘西風貌搬上銀幕，題材、佈局新鮮，使本片取得不俗的票房。故事發生於1934年的香港。陳振邦（十二少）是一名出入鴉片煙窟的花花公子，遇上了石塘咀綺紅樓“紅牌阿姑”（名妓）如花，二人旋即陷入熱戀。但是，十二少的家族並不接納他們的關係。在3月8日晚上11時，十二少與如花吞食鴉片殉情自盡，如花並約定十二少，若有何偏差，也要記着“3811”爲她找十二少的記認。53年後，已成鬼魂的如花，在陰間久等情郎不見，遂回陽間尋訪，可是時代變遷，周遭情景依然，但人事已非。袁文定和其女友凌楚絹同情如花的遭遇，在他們的熱心幫助下，如花終能登報尋訪十二少，並附上當日約定的密碼“3811”（二人自殺的時間）。
如花最終找到了十二少。但使她驚愕的是，十二少並沒有死（片中並沒有詳細交代十二少自殺獲救的經過）。如花驀然明白十二少貪生戀世，背棄盟誓，只因他並非完全忠於這段感情。77歲的十二少貧窮潦倒，在電視臺中以從事臨時演員爲生。他懇求如花的原諒。如花眼見十二少身受之苦比她更多，而且在這53年中時刻被當日背約的罪疚感折磨著，覺得十二少已得到應有的懲罰。於是她不再懷有執念，將十二少當年贈予她的胭脂扣歸還後，終於離開了不屬於她的人世間。 陳門乃望族不接受妓女作媳婦 ，逐振邦出門，於是兩人在窮困中掙扎。如花與振邦終訂陰世之約，復吞鴉片 自殺。如花在陰間久候不見振邦，便來陽世尋覓。永定和他的女友楚娟，同情如花的遭遇，傾力幫助她找人，現在已是1987年了，事過四十年，人已兩三代，簡直是大海撈針，而如花之七日期限即將屆滿……
袁永安在某報社廣告部任職，一天他正要下夜晚，突有一名身着30年代打扮的豔麗女子出現在報館，她要來登一則尋人啓示，但又無錢付廣告費。袁要她次日再來，不想她堅持不肯，並尾隨他一路。在閒談中，袁驚聞她原是30年代死去的女鬼，名叫如花，當年曾是石塘咀的名妓，愛上人稱爲十二少的紈絝子弟陳振邦。二人的戀情因地位懸殊遭陳父母反對，遂離傢俬訂終生，以胭脂盒爲信物。兩人同居後經濟拮据，再加上染食鴉片，如花知好景不長，二人約定服食鴉片自盡，來生再結緣，不想如花死去，陳被救。50年後，如花苦等陳不得，遂上陽間來尋。此時已是1987年，時守境遷。如花得袁及其女友凌楚娟幫助，終於在一家制衣廠找到早已潦倒和衰老不堪的十二少。如花將胭脂盒歸還，帶着無限遺恨返回陰間。
