影片《梅蘭芳》由陳凱歌執導，黎明、章子怡、陳紅、孫紅雷、王學圻、英達、餘少羣和安藤政信等聯袂出演主演。電影講述了一代京劇大師梅蘭芳先生傳奇的一生。圍繞着這兩個人之間的故事展開的，以梅蘭芳引路人和保護者自居的邱如白因爲不能忍受梅蘭芳和孟小東的愛情，在幕後導演了刺殺梅蘭芳的事件。梅蘭芳人生的第一個競爭對手就是和梅家有三代情義的老藝人"十三燕"。梅蘭芳的出現，動搖了十三燕的地位。決戰不可避免，但是梅蘭芳第一場就輸了，他還有兩天的時間可以挽回敗局。不顧衆人的反對，梅蘭芳改演時裝新戲，結果大獲成功。勝負已定，梅蘭芳勸說十三燕放棄第三天的演出，卻遭到了十三燕的拒絕。梅蘭芳漸入中年，有了妻子福芝芳（陳紅飾）和可愛的孩子們，他的事業如日中天。1929年，他接到了赴美國演出的邀請。在京劇舞臺上專門扮演男人的女藝人孟小冬（章子怡飾）第一次見到梅蘭芳就看到了他眼中的憂鬱，而她開闊爽朗的性格感染了梅蘭芳。他們同臺演出，有了一種把自己同對方糅在一起共同分享的願望。這時，梅蘭芳的妻子福芝芳對孟小冬說，他不是你的，也不是我的，他是座兒（觀衆）的。梅蘭芳因爲日本對中國的侵略，決定不再登臺演出，在梅蘭芳多次拒絕日本軍隊對他發出的演出邀請時，卻吃驚地聽到了自己即將復出的消息，而向社會公佈這條消息的，正是匿名的邱如白。
陳凱歌執導的《無極》上映後，外界對這部電影的評價一直是貶大於褒。所以陳凱歌吸取《無極》在故事上比較弱化的教訓，對《梅蘭芳》的劇本要求苛刻。而陳凱歌要拍《梅蘭芳》的事情，已經得到梅氏後人梅葆玖先生的認可，梅葆玖已與陳凱歌以及投資方中影集團進行了磋商。梅葆玖的意見是：支持、合作、細談。梅葆玖還先生把父親生前的影像、唱片、照片等資料都整理好，並無償提供給陳凱歌作爲參考 。
《梅蘭芳》自開拍起就像一個複雜而矛盾的綜合體，面對這樣一個風華絕代的人物，陳凱歌明確表示不希望塑造一個偉大的完人梅蘭芳，而又由於種種原因，在最後的成片中，我們看到的是一個精心打造的關於梅蘭芳的神話。作爲《無極》之後的“翻身之作”，從決定籌拍《梅蘭芳》的那一刻起，陳凱歌就把自己置身於懸崖峭壁之上，他明白，就像狄更斯在《雙城記》裏開篇所講到的話說，“這是最好的時代，也是最壞的時代”，在這個時代的大環境下，他在片中要有自己對藝術的堅持，也有來自票房和現實壓力的妥協，而這樣的矛盾，造就了一部半是完美、半是遺憾的《梅蘭芳》。
