少年版寶玉”于小彤之前因出演電影《梅蘭芳》中的小梅蘭芳走進大家視野，而“成年版寶玉”楊洋被選中，則幾經波折。李少紅透露，2007年春節前，劇組從解放軍藝術學院初選出15名候選演員。在去南方看外景前，李少紅逐個與這些孩子見面，瞭解基本情況，初步確定了包括楊洋在內的6名演員參加集體培訓。但培訓開始時，楊洋卻沒來劇組報到。
副導演從學院瞭解到的原因是“由於楊洋今年將參加多項國際、全國舞蹈大賽，因此單位和家長正在協調。”培訓開始後，在與年輕演員朝夕相處的日子裏，副導演偶然從楊洋同學口中得知楊洋特別喜歡《紅樓夢》，也弄清了楊洋未能參加培訓的原委。劇組隨後與楊洋所在單位和學院聯繫，經過幾輪的溝通與協商後，楊洋終於來到培訓基地，開始了單獨授課培訓。
“不諳世事、心地單純”，這是李少紅對楊洋的評價。談到對寶玉的理解，楊洋說:“他是一個愛護女孩子的陽光男孩。”一夜之間成爲焦點人物，楊洋承認要承受巨大的壓力。在成爲賈寶玉之前，楊洋從未想過有一天能夠踏入娛樂圈，他的夢想是舞蹈。2007年9月，一門心思要在舞蹈比賽上取得名次的楊洋正在爲韓國舞蹈大賽排練，此時《紅樓夢》劇組的選角活動也在全國各大藝校如火如荼地進行。由於時間衝突，他甚至自動放棄了第二次的面試機會。“不是不想演戲，而是覺得自己不會被選上，況且我還要參加舞蹈大賽呢。”從國外比賽回來後，抱着試試看的心態，楊洋託同學把自己的想法告訴了副導演，沒想到副導演當即撥通了楊洋的電話，邀他前來試裝。原來，當初楊洋蔘加初試的時候，李少紅就已經盯上了這個“面向很正”的男孩。楊洋眉宇間流露出的氣息十分貼近李少紅心目中成年寶玉的形象，“經過短期的培訓，楊洋在表演上的極高悟性讓導演最終拍板。
87版《紅樓夢》堪稱經典，而歐陽奮強扮演的寶玉更是深入人心。很多人認爲歐陽奮強飾演的賈寶玉是難以被超越的，在許多觀衆眼裏，甚至已經認定了歐陽奮強就是賈寶玉。對於這個難以逾越的“對手”，楊洋一臉輕鬆，“我出生於1991年，沒看過老版《紅樓夢》，完全是看劇本看原著來了解賈寶玉這個人物的。那個版本確實很經典，但是我不想受它的影響，不想去模仿某個演員，也不想以超越某個演員爲目的。只想通過自己的學習和努力，用最真誠的心演好寶玉，完成導演的要求。”作爲90後男神代表，因爲是軍藝的學生，有着一股良好的儀態和氣態，健康充滿活力的外形。
