20世紀40年代末，小有成就的青年銀行家安迪（蒂姆·羅賓斯 Tim Robbins 飾）因涉嫌殺害妻子及她的情人而鋃鐺入獄。在這座名爲肖申克的監獄內，希望似乎虛無縹緲，終身監禁的懲罰無疑註定了安迪接下來灰暗絕望的人生。未過多久，安迪嘗試接近囚犯中頗有聲望的瑞德（摩根·弗里曼 Morgan Freeman 飾），請求對方幫自己搞來小錘子。以此爲契機，二人逐漸熟稔，安迪也彷彿在魚龍混雜、罪惡橫生、黑白混淆的牢獄中找到屬於自己的求生之道。他利用自身的專業知識，幫助監獄管理層逃稅、洗黑錢，同時憑藉與瑞德的交往在犯人中間也漸漸受到禮遇。表面看來，他已如瑞德那樣對那堵高牆從憎恨轉變爲處之泰然，但是對自由的渴望仍促使他朝着心中的希望和目標前進。而關於其罪行的真相，似乎更使這一切朝前推進了一本片根據著名作家斯蒂芬·金（Stephen Edwin King）的原著改編。
1939年，波蘭在納粹德國的統治下，黨衛軍對猶太人進行了隔離統治。德國商人奧斯卡·辛德勒（連姆·尼森 Liam Neeson 飾）來到德軍統治下的克拉科夫，開設了一間搪瓷廠，生產軍需用品。憑着出衆的社交能力和大量的金錢，辛德勒和德軍建立了良好的關係，他的工廠僱用猶太人工作，大發戰爭財。 1943年，克拉科夫的猶太人遭到了慘絕人寰的大屠殺，辛德勒目睹這一切，受到了極大的震撼，他賄賂軍官，讓自己的工廠成爲集中營的附屬勞役營，在那些瘋狂屠殺的日子裏，他的工廠也成爲了猶太人的避難所。 1944年，德國戰敗前夕，屠殺猶太人的行動越發瘋狂，辛德勒向德軍軍官開出了1200人的名單，傾家蕩產買下了這些猶太人的生命。在那些暗無天日的歲月裏，拯救一個人，就是拯救全世界。
1912年4月10日，號稱 “世界工業史上的奇蹟”的豪華客輪泰坦尼克號開始了自己的處女航，從英國的南安普頓出發駛往美國紐約。富家少女羅絲（凱特?溫絲萊特）與母親及未婚夫卡爾坐上了頭等艙；另一邊，放蕩不羈的少年畫家傑克（萊昂納多·迪卡普里奧）也在碼頭的一場賭博中贏得了下等艙的船票。 羅絲厭倦了上流社會虛僞的生活，不願嫁給卡爾，打算投海自盡，被傑克救起。很快，美麗活潑的羅絲與英俊開朗的傑克相愛，傑克帶羅絲參加下等艙的舞會、爲她畫像，二人的感情逐漸升溫。 1912年4月14日，星期天晚上，一個風平浪靜的夜晚。泰坦尼克號撞上了冰山，“永不沉沒的”泰坦尼克號面臨沉船的命運，羅絲和傑克剛萌芽的愛情也將經歷生死的考驗。
