公元710年，李旦的第三子臨淄王李隆基發動宮廷政變，起兵殺死韋皇后及其黨羽，其後逼死了又一個想做女皇的人——太平公主，終於掃清了宮中的女權。李旦又被兒子擁立爲皇帝，他和兒子之間也充滿了愛護和諒解。生在宮廷鬥爭白熱化的年代，李旦早已厭倦或者說是害怕了那些鬥爭。公元712年六月，有謠言說根據星象，皇帝有災，皇太子應當即位。有人調撥李旦、李隆基父子的關係，但李旦聽後並不發怒，反而七月便頒詔令傳位給皇太子，自稱太上皇。李隆基登上皇位後，把大唐帶上了頂峯，開創了開元盛世的大唐氣象。李隆基在勵精圖治之後便慢慢的變懶惰。李隆基61歲時，看上了自己的兒媳婦。他不顧一切的從兒子手中搶到了佳人。浮華背後，朝廷中的腐敗已經達到了驚人的地步，而這一切，李隆基似乎不知道。
而此時，一支北方的遠征軍正在悄然的向中原挺進。安祿山的軍隊雖然遭到了顏氏家族的頑強抵抗，但叛軍還是一路順利的攻下了洛陽、潼關，最後直逼長安。李隆基狼狽的逃往蜀地。途經馬嵬驛時，軍士爲了發泄強烈的不滿情緒，把所有的過錯都歸到楊氏家族上，他們憤慨的把丞相楊國忠砍成碎片，又逼着李隆基賜死楊貴妃。757年，肅宗派人前往四川迎回玄宗，玄宗對肅宗前呼後擁，隨從衆多的情景十分感慨。762年，唐玄宗崩逝於神龍殿。
《唐明皇》是一部場面大氣宏偉的電視劇，該劇在中國內地引起了強烈的反響。它將繽紛多彩的開元盛世真實再現，對悲歡離合的人物命運進行歷史評說。該劇不僅口碑好，而且還帶起了一股“古典風“。該劇給李隆基、楊玉環拍了一幅正面的全身照，塑造了接近唐明皇、楊貴妃本來面目的人物形象，同時展現了唐朝盛極而衰的歷史轉折真貌。該劇讓觀衆感覺楊貴妃和唐明皇之間是有真摯的感情，最後楊貴妃的赴死更讓觀衆感到不捨和痛心疾首。
