《臥薪嚐膽》是由侯詠執導，陳道明、胡軍、安以軒、左小青、賈一平、馬精武主演的一部歷史劇。於2007年1月10日在中央八套首播。《臥薪嚐膽》描寫的是歷史上著名的吳越之爭，其中“臥薪嚐膽”的典故是幾千年來中華民族“勵精圖治”的象徵。公元前496年，長江下游的吳國和越國因小怨而爆發了一場戰爭。戰爭在今浙江嘉興的沖積平原上進行。戰爭的統帥同是兩國的國王，吳軍曾是著有《三十六計》的用兵大師孫子所訓練出來的精銳之師。而越軍不僅人數少，且稚嫩年輕。年輕的越王勾踐以范蠡爲軍師，使吳軍大敗，年老的吳王也因傷重而亡。在吳國首輔大臣伍子胥的扶助下，年輕的夫差登上了王位。他發誓消滅越國。三年後，夫差率領雄兵攻伐越國。雙方交戰後，越敗吳勝，吳國大軍攻至越都會稽。文種買通離間吳國大臣伯嚭與夫差極力周旋，終於讓夫差動了懷仁之心，不滅越國。越國得以保存。勾踐率王后與范蠡入吳爲奴。范蠡爲存勾踐性命，出計讓勾踐放棄曾爲王以及作爲男人的全部尊嚴，從而博得了夫差的憐憫和同情，不準伍子胥殺掉已溫順如羔羊、木納如農夫的勾踐。爲奴三年後，夫差生病。勾踐抓住良機，爲夫差嘗糞而尋找病源，此舉徹底感化了夫差。又因勾踐被越臣刺傷，奄奄一息，夫差恐他死於吳國，引起麻煩，從而釋放了勾踐。回到越國的勾踐，放棄了舒適安逸的王宮，搬進了破舊的馬廄中居住。他睡在柴草上，在房樑吊下一根繩子，繩子一端栓着一隻奇苦無比的豬苦膽，每天醒來，勾賤第一件事就是先嚐一口奇苦無比的苦膽！二十年，他雷打不動，天天如此。
在大臣的輔助下，勾踐對內開始着手普查人口，獎勵生育。對外，文種不斷出使吳國，進貢財寶。范蠡的情人西施，因美豔絕倫於世，勾踐也勸其忍痛割愛。西施入吳宮後，因抱着爲國而獻身之志，也終獲得夫差的專寵。公元前473年，勾踐祕起藏於民間的三萬雄兵，一舉將姑蘇城團團圍困。此時，夫差還有五萬兵馬，卻因糧草難濟而不敢出城一戰。夫差竟想效仿二十年前勾踐的求和，然而，此時的勾踐早已不是當年的夫差。他有當年夫差同樣的大志，卻已經沒有放過一隻羔羊的憐憫之心，吳國的版圖被悉數併入越國，夫差自殺而亡。
“臥薪嚐膽”的典故幾乎是全中國人都知道的故事，這一極具傳奇色彩和教育意義的故事在經過重新演繹之後，可以讓人更全面地認識勾踐。 不同於以往歷史劇着重殺戮場面的描寫，《臥薪嚐膽》則更多細緻刻畫了人物內心的情感激盪。該作品徘徊於以往歷史劇老藍本，不遺餘力的宣揚了一種健康的、激昂的人生哲學。營造出了春秋戰國時期威嚴、深邃的歷史氣息，是中國歷史劇的一大突破。通過胡軍大氣、精湛的演技，從人性、命運的角度對吳王夫差的刻畫，讓觀衆看到了歷史背景下真實的帝王，與風雨飄搖的古老中國的命運與權力的抉擇。
