1983年在塔里木河下游胡楊分佈最集中的尉犁、輪臺兩縣境內成立了塔里木盆地胡楊保護區。該保護區面積3800平方千米，主要保護古老孓遺樹種－－胡楊，區內珍貴動物馬鹿、白鶴、野駱駝等也在保護之列。該區對保存物種，防風固沙，拯救塔里木生態環境均有重大意義，這裏也是塔里木河漂流或生態旅遊最迷人的河段。
黑河沿岸數十萬畝的胡楊，曲折綿延，成片的胡楊樹葉在秋陽裏婆娑起舞，在秋風裏翻滾鮮亮的色彩。漫步於這濃郁的胡楊林中，彷彿進入童話般色彩斑斕的夢境。
在額濟納40萬畝天然胡楊林中，有一棵我國境內最大、最粗、最老的胡楊樹，它高27米，胸徑6.5米，有着近900年的生長年輪，卻依然青翠挺拔。
9月，當蕭瑟的風從巴丹吉林沙漠的曠野中吹來，額濟納旗涼意泛起，各種草木漸衰，唯有胡楊，樹樹秋聲，沾染了燦爛的金黃。這種荒原上最爲堅韌的植物在秋霜襲來後變換姿態，點綴着藍天與湖泊，勾勒出一個色彩斑斕的童話世界。
額濟納的胡楊林被稱爲中國最美的秋色，每一年的這個時候，都有無數人從全國各地慕名來到此地，彷彿赴約般的虔誠與寧靜。人們欣賞着這戈壁灘上桀驁的生命之樹，爲它的頑強折服，而這裏的胡楊，靜謐地維護着秋的尊嚴，在歷史的塵埃中不卑不亢，詮釋了一曲動人的生命史詩。
額濟納秋色：色彩斑斕的童話夢境
額濟納旗位於內蒙古自治區最西部，東、南、西、北四面分別與阿拉善右旗、甘肅省金塔、酒泉及蒙古國相鄰。額濟納在秦時是大月氏的領地，西漢初年又爲匈奴牧地。漢太初三年(公元前102年)，置居延都尉府，後又置“張掖居延屬國”。漢獻帝建安末，改立西海郡。元時又置“亦集乃路”於此，額濟納乃是“亦集乃”的變音。
大漠中的英雄
這裏自古便是“北絲綢之路”和“龍城古道”的交會點，趟過千年絲綢的光澤、茶葉的沁香，至今猶響駝鈴叮咚。著名的歷史遺蹟如額濟納古居延遺址區，200多處不同時期的城址、墓葬、廟宇及大片的屯田區分佈於此；出土的居延漢簡和夏元文書更是讓人驚訝這塊粗獷土地曾有過的繁華。
額濟納也是胡楊的故鄉。這裏有着世界僅存的3處胡楊林之一——額濟納胡楊林。當年張藝謀電影《英雄》中，張曼玉和章子怡在黃葉中打鬥的場面就是拍攝於此。衣着飄逸的劍者狹路相逢在這漫天飛舞的黃葉間，如夢如煙的孤傲、悲涼讓人印象深刻，心馳神往。
金色胡楊
每年的9月底至10月中旬，是額濟納胡楊林最美的時節，一夜的寒露驟然將胡楊的葉子全部染黃，當大漠戈壁上的風一陣陣吹過，林中就“撲簌簌”下起胡楊葉雨，滿目的繽紛壯闊，尤其是黑河沿岸數十萬畝的胡楊，曲折綿延，成片的胡楊樹葉在秋陽裏婆娑起舞，在秋風裏翻滾着鮮亮的色彩。漫步在這濃郁的胡楊林中，彷彿進入了童話般色彩斑斕的夢境。
在額濟納40萬畝天然胡楊林中，有一棵我國境內最大、最粗、最老的胡楊樹，它高27米，胸徑6.5米，有着近900年的生長年輪，卻依然青翠挺拔，枝葉繁茂，被當地人尊稱爲“神樹”。在“神樹”周圍，還有5棵發自它根系的胡楊，人們把它們叫做“母子樹”。每年初春，牧民們都會來到樹前祈禱風調雨順，畜草興旺，而往來的遊人也總是不忘許下心願和祝福。
胡楊是上天賜給額濟納的信物，一旦在這裏紮根便極盡絢爛。有着胡楊的額濟納也纔有了執着的傲骨、遼闊的胸懷，以及那一抹抹金黃的柔情。
“英雄樹”胡楊： 極旱荒漠區的王者
胡楊，又名胡桐，蒙古語爲“陶來”，維吾爾族人則稱她爲“托克拉克”，意思是“最美麗的樹”。
有人曾用“至媚至傲，至柔至剛”來形容胡楊的美。的確，剛強與柔和，嫵媚與傲然，在它身上得到了完美的融合。
胡楊曾廣泛分佈於我國西部的溫帶和暖溫帶地區，新疆庫車千佛洞、甘肅敦煌鐵匠溝、山西平隆等地。如今，除了一些沙漠中的內流河兩岸還可見到少量的胡楊外，全國80%以上的胡楊林都蜷縮在新疆的塔里木河沿岸，而剩餘的20%則大多集中在內蒙古額濟納旗。胡楊具有驚人的抗乾旱、御風沙、耐鹽鹼的能力，能頑強地生存繁衍於沙漠之中，因而被人們讚譽爲“沙漠英雄樹”。
胡楊林
此外，胡楊還能生長在高度鹽漬化的土壤上，因其細胞透水性比一般植物要強，從主根、側根、軀幹、樹皮到葉片都能吸收較多的鹽分。當體內鹽分積累過多時，胡楊能從樹幹的節疤和裂口處將多餘的鹽分自動排出去，形成白色或淡黃色的塊狀結晶，這就是“胡楊淚”，也俗稱“胡楊鹼”。由於這種“胡楊鹼”的主要成分爲小蘇打，所以被當地居民收集起來發面、蒸饅頭，或者製作肥皂。
不過，再有能耐的生命，都無法長期脫離水而存活，包括胡楊在內。作爲極旱荒漠區裏真正的王者，胡楊彪悍的外表下藏着對水的極大渴望——樹根能深入到地表20米以下，緊緊抓住大地吸取地下水，以保證體內水分所需。只要遇到可供給的水，胡楊便會繁衍生息，而一旦水源枯竭，也只有面臨死亡。“跟着水走”的胡楊嚐盡心酸，沙漠中內流河道的頻繁變遷，使它不得已四處留痕。所以，有人也將胡楊稱爲“不負責任的母親”，它隨處留下子孫，卻不顧它們的死活。
額濟納旗的胡楊多集中在黑河兩岸。歷史上，黑河河道在額濟納旗境內幾經變遷，胡楊林的分佈也隨之改變，如今著名的“怪樹林”，就是古河道周圍的胡楊林死亡枯萎形成的。
怪樹林：胡楊的前世“血戰場”
一位攝影發燒友曾感慨：額濟納的胡楊是最有靈性的，可以用“生之燦爛”和“死之剛烈”來形容。清晨，金色的霞光灑在胡楊明黃的樹葉上，點點碎金，斑駁中昭示着生命的光芒——這是胡楊的“活”；黃昏，落日的餘暉氤氳着“怪樹林”，那些雖已枯敗的枝椏卻昂然直指蒼穹，逆光下的剪影，悲壯而不息——這就是胡楊的“死”。
這種死，並非死寂，而是雖死猶生。
關於胡楊，有一種流傳極廣的說法，稱它爲“千年不死，死後千年不倒，倒後千年不腐”。這種“死後不倒、倒後不腐”的特質在額濟納旗的“怪樹林”中體現得尤爲充分。“怪樹林”位於額濟納旗旗府達來呼布鎮西南約28公里處，百年前，這裏曾是一片原始森林，後來由於水源的枯竭，大片胡楊也隨之枯死，這裏如同胡楊的“墓地”，枯萎的胡楊年復一年地守望着大漠的蒼涼。
死後不倒
在富有想象力的人眼中，“怪樹林”裏每一棵樹的每一種姿態，都是一種寓意：有的昂首蒼穹，似在吶喊；有的低頭靜穆，似在祈禱；有的成雙成對，若母子，若戀人；有的身形輕盈，恍如停止的舞者……也有人說，“怪樹林”像是一個“古戰場”，曾經發生過一場殊死的惡戰——有的像被砍去頭顱的士兵、匍匐在地；有的斷臂截腰，像在掙扎；有的剖腹不倒，靠在金戟一般的枯樹旁，粗厚的樹皮如盔甲連着骨肉……其堅強令人難以置信、其形讓人難以名狀。
在傳說中，怪樹林確實發生過一個悲壯的故事：當年黑城(又稱哈拉浩特，在今額濟納旗境內)將軍哈拉巴特爾驍勇善戰，威名遠揚。後來，城外敵軍來犯，並截斷了河水，把黑城陷入了既無援兵又無飲水的困境。將軍率兵突圍，出戰前，把70多車金銀財寶和鎮城之寶“西夏皇冠”全部投入城內枯井，爲了不使骨肉遭受入侵者蹂躪，將軍更是狠心將自己的一雙兒女也推倒井裏，封土填埋。最後，將軍與士兵突圍出城，和敵軍一路拼殺，直至戰死於“怪樹林”，屍橫遍野……從此，他們就和這片樹林化身爲了一體。
可以說，“怪樹林”就是額濟納胡楊的前世，維持着作爲將士生前的榮光，享受着後世人們的敬仰。而“怪樹林”的“死”與黑河河畔金秋胡楊的“生”，都是胡楊的精神，只有走進它去認真體會，才能到達它的彼岸……
