地震發生後，外界救災隊伍不可能立即趕到救災現場，在這種情況下，爲使更多被埋壓在廢墟下的人員，獲得寶貴的生命，災區羣衆積極投入互救，是減輕人員傷亡最及時、最有效的辦法，也體現了"救人於危難之中"，的崇高美德。
搶救時間及時，獲救的希望就越大。據有關資料顯示，震後20分鐘獲救的救活率達98%以上，震後一小時獲救的救活率下降到63%，震後2小時還無法獲救的人員中，窒息死亡人數佔死亡人數的58%。他們不是在地震中因建築物垮塌砸死，而是窒息死亡，如能及時救助，是完全可以獲得生命的。唐山大地震中有幾十萬人被埋壓在廢墟中，災區羣衆通過自救、互救使大部分被埋壓人員重新獲得生命。由災區羣衆參與的互救行動，在整個抗震救災中起到了無可替代的作用。
震後救人時間要快
震後救人，力求時間要快、目標準確、方法恰當，互救隊伍不斷壯大的原則。具體做法是:先救近處的，不論是家人、鄰居，還是陌生人，不要捨近求遠;先救容易救的人，這樣，可迅速壯大互救隊伍;先救青壯年和醫務人員，可使他們在救災中充分發揮作用;先救"生"，後救"人"。唐山地震中一農村婦女，每救一個人，只把其頭部露出，避免窒息，接着再去救另一個人，在很短時間內使幾十人獲救。
救人的方法
應根據震後環境和條件的實際情況，採取行之有效的施救方法，目的就是將被埋壓人員，安全地從廢墟中救出來。
通過了解、搜尋，確定廢墟中有人員埋壓後，判斷其埋壓位置，向廢墟中喊話或敲擊等方法傳遞營救信號。
營救過程中，要特別注意埋壓人員的安全。一是使用的工具(如鐵棒、鋤頭、棍棒等)不要傷及埋壓人員;二是不要破壞了埋壓人員所處空間周圍的支撐條件，引起新的垮塌，使埋壓人員再次遇險;三是應儘快與埋壓人員的封閉空間溝通，使新鮮空氣流人，挖扒中如塵土太大應噴水降塵，以免埋壓者窒息;四是埋壓時間較長，一時又難以救出，可設法向埋壓者輸送飲用水、食品和藥品，以維持其生命。
在進行營救行動之前，要有計劃、有步驟，哪裏該挖，哪裏不該挖，哪裏該用鋤頭，哪裏該用棍棒，都要有所考慮。
過去曾發生過救援人員盲目行動，踩塌被埋壓者頭上的房蓋，砸死被埋人員，因此在營救過程中要有科學的分析和行動，才能收到好的營救效果，盲目行動，往往會給營救對象造成新的傷害。
施救和護理
先將被埋壓人員的頭部，從廢墟中暴露出來，清除口鼻內的塵土，以保證其呼吸暢通，對於傷害嚴重，不能自行離開埋壓處的人員，應該設法小心地清除其身上和周圍的埋壓物，再將被埋壓人員擡出廢虛，切忌強拉硬拖。
對飢渴、受傷、窒息較嚴重，埋壓時間又較長的人員，被救出後要用深色布料蒙上眼睛，避免強光刺激，對傷者，根據受傷輕重，採取包紮或送醫療點搶救治療。
