成千上萬的女孩可能患有自閉症而從未被診斷出，研究者認爲，這是因爲她們更善於掩飾的自閉症的跡象。數據顯示，男孩患上這種病的機率是女孩的九倍，專家曾認爲這是由於遺傳差異造成的。
但由倫敦大學和布裏斯托爾大學的研究人員共同進行的研究顯示，女性患者人數較之前可能會有所增加，因爲他們發現了女性存在掩蓋病情的跡象。
這些發現使人們擔心，女孩或許會錯過關鍵的治療和，這使她們日後更容易出現進食障礙和抑鬱。數據顯示，1.8%的男孩已經被診斷爲自閉症譜系障礙——其中還包括阿斯伯格綜合症——而女孩患病率只有0.2%。一些科學家認爲這是由於兩性之間的遺傳差異，他們發現了男人的基因存在許多的“缺陷”，可觸發自閉症。
但是來自倫敦大學兒童健康研究所的拉塔·科塔裏博士，和他的同事們認爲女孩患者數量可能比他們之前想象的還要多。他們查看3666名13和14歲的兒童的數據，讓他們參加許多關鍵測試來診斷自閉症。研究發現，有自閉症傾向的女孩更可能隱藏某些症狀，如能夠識別他人快樂、悲傷或害怕等情緒。
一些患有自閉症類似的疾病的人，很難區分情感並且可能不會安慰人心煩意亂。但科塔裏博士認爲女孩學會識別面部表情，這能有效地隱藏自閉症的一個重要特徵。這意味着老師不太可能注意到的她們的病情，她們接受測試也很可能不會被發現。
慈善機構說，患自閉症的女孩錯過關鍵的治療和療法，可能會令她們以後更容易患上進食障礙和抑鬱。來自國家自閉症協會的卡羅琳·哈特斯利說：“從歷史上看， 自閉症研究主要集中生活無法自理的成年男性和男孩的經歷上。因此這個重要的研究將幫助我們更好的對婦女和女孩患者進行診斷。
“女孩會想方設法來掩蓋傳統意義上自閉症的跡象。”這種“掩飾”會帶來很大的診斷壓力，並且很多女孩繼續發展出一些附帶的問題，比如焦慮、破壞行爲、飲食障礙或抑鬱等。
“需要對婦女和女孩孤獨症的表現方式進行更多的研究，這樣我們可以確保性別不再阻礙診斷，並且得到正確的理論支持。”科塔裏博士說道，他的研究發表在《美國兒童和青少年精神病學》雜誌上，他說：“缺乏對社交困難和麪部表情識別之間的關聯女孩，可能會學會彌補面部表情識別的困難。
“這對目前自閉症女孩的的臨牀評估有着重要的意義，按照性別特點和特徵的區別進行自閉症評估，是很重要的，這可能可以更好的理解自閉症的成因，並且個體的診斷需要分性別進行。”
自閉症是一種終生的疾病，會引發不同程度的溝通和理解問題。雖然對孩子們進行行爲療法，來幫助他們與人交流和互動，但目前還沒有治癒這種疾病的方法。（實習編譯：葉秀金 審覈：邱天華）
