耶魯大學醫學院的研究小組最近發現，後葉催產素能夠幫助自閉症兒童理解社交活動信息。
這項研究發現，只需要一劑這種被稱爲“愛情荷爾蒙”的激素，自閉症患者大腦中與社交人際關係有關的區域的活躍度就會得到提升。
孤獨症譜系障礙（ASD）是一種廣泛性發育障礙，通常人們籠統的使用“自閉症”一詞來稱呼。這種疾病會導致兒童在社會能力、交流以及行爲上出現嚴重問題，已有研究顯示，基因異常以及孕婦接觸到環境中的有害物質都可能增加新生兒出現自閉症的機率。
據瞭解，在去年耶魯大學發佈了一項關於後葉催產素可以對自閉症患者起到幫助作用的初步研究之後，這一觀點便開始在科學界受到重視。
目前的研究在17名患有自閉症的兒童及青少年身上進行了雙盲對照實驗，實驗參與者分成兩組分別被給予後葉催產素以及和安慰劑，然後進行了社交技能有關的測試。
耶魯大學兒童研究中心的博士後研究員，文章的第一作者Ilanit Gordon在一次新聞發佈會上透露：研究小組發現接收了後葉催產素的兒童在進行社交技能測試時大腦中與獎勵機制和情感認知有關的神經中樞相較於接受安慰劑的兒童做出了更多的響應。後葉催產素暫時性的讓自閉症兒童大腦中的社會功能缺陷恢復了正常。
根據研究人員的描述，後葉催產素能夠讓大腦對於人臉之類的社會刺激產生更多的注意力，而不是對非社交性的汽車樓房等靜物產生注意。最近，一項發佈在《兒童心理學與精神病學》雜誌上的文章發現，自閉症兒童大腦中的獎勵反應系統較弱，他們在看見新的人和物體時不會產生興奮感。
目前的這項研究已經發布在了美國國家科學院院刊上。
根據美國疾病控制與預防中心的估計，在美國每88個兒童中就有一個是自閉症兒童，每54個出生的男孩中就會有一個患有自閉症。
在2013年5月，美國國立衛生研究院對全國範圍內的11家機構發出了總計1億美元的獎勵，用來肯定他們近5年來的研究。這些項目中就包含了後葉催產素鼻噴霧劑是否能幫助自閉症兒童的研究。之前澳大利亞新南威爾士大學的研究小組曾發現這種鼻噴霧劑起到的作用並不大。（實習編輯：陳鷺榕 審校：邱天華）
