千古第一淫婦潘金蓮（王祖賢飾）身首異處，魂赴陰曹，卻念念不忘報仇雪恨。過奈何橋之際推翻孟婆湯，縱身跳入輪迴的未知。今世正值文革動亂，芭蕾舞團的翹楚單玉蓮（王祖賢飾）慘遭團長強暴，下放農村造鞋廠。一心只求寧靜生活，卻一再被宿命折磨的可憐女子註定了一生的顛沛流離。由內陸輾轉香江，生命中先後出現的3個男人武龍（林俊賢飾）、武汝大（曾志偉飾）、Simon（單立文飾）似乎都只是前世的夢影。悽苦命運是否仍要重演，身處現代的飄零女子是否仍將走上千年前的老路？所謂的報仇雪恨是否真能如願？愛恨交織的不了情又將何去何從？《潘金蓮之前世今生》是由羅卓瑤執導，王祖賢、單立文、曾志偉、林俊賢主演的劇情片。影片講述了潘金蓮及其轉世單玉蓮與三個男人的感情糾葛。該片於1989年9月21日在香港上映。1989年，李碧華以“潘金蓮”爲原型創作了小說《潘金蓮之前世今生》。
隨後，導演羅卓瑤與李碧華合作編導了同名電影。不過小說結尾與電影略有不同，武汝大沒有死，單玉蓮也只是殘廢。《潘金蓮之前世今生》使得一部爲女性爭取話語權的嚴肅的小說變成了荒唐的情色鬧劇。除了畫面精緻，情節跌宕，情色取代了一切能發人深省的思考。王祖賢一人分飾前世潘金蓮和今生單玉蓮，造型紛繁絕麗，目不暇接。
潘金蓮的戲份不多，幾乎只存在於幻覺和回憶中，卻美得令人驚歎，秋波嫋嫋百媚橫生。相形之下，單玉蓮只是個本性純真而命運坎坷的女子，沒有天然媚態，偶一放縱皆因前生孽緣牽引。由於年齡及劇本限制，22歲的祖賢其表演張力遠不及四年之後的她，稍欠火候，未能更加深入挖掘兩個角色的靈魂。王祖賢飾演的潘金蓮美而不淫，比今生單玉蓮出彩。飾演武松的林俊賢十分帥氣，頗爲適合。
