在東方衛視、北京衛視熱播的《萬曆首輔張居正》已引起社會各界人士廣泛關注。《萬曆首輔張居正》側重表現一個改革家如何走向成功的過程。全劇將張居正所擁有的權謀、智慧和忠誠三大成功要素刻畫得淋漓盡致，突出了一個歷史人物的正面形象。飾演張居正的是著名演員唐國強。在該劇開播的北京發佈會上，唐國強直言：“和那些雖是現代題材卻滿是落後思想的電視劇相比，我們這個劇雖然是古代題材，體現的卻是現代思想。”該劇一開始，呈現的是張居正掙扎的內心世界：由於奉命清剿叛軍的兩廣總督李延的腐敗和無能，張居正迎來了他從次輔轉正爲首輔的機會。在極富政治頭腦的內臣、太監馮保的推動下，張居正籠絡對自己有用的下屬，把無能之輩不動聲色地予以剔除，甚至不在乎聯手那些被內閣所詬病的官員、太監。
這種不拘一格、不拘小節的“大刀闊斧”，讓張居正終於抓住機會，合理、合法地爲改革提供了堅實的政治保障。在推進名爲“萬曆新政”的改革中，張居正遭遇了來自官僚集團、皇親國戚的重重阻力。在實行“京察”和“胡椒蘇木折奉”策略整頓、處罰和治理京城官吏時，張居正敢作敢爲，不怕得罪官僚集團，爲天下官吏樹立了良好的榜樣。
在推行新法“一條鞭法”時，張居正敢於挑戰封建王朝的最主要構成部分——地主階級，不懼最後的粉身碎骨。不少觀衆看了該劇後表示：“張居正具備了一個改革家的成熟和智慧，有勇有謀，堪稱一代政治家的楷模。”電視劇改編自茅盾文學獎獲獎小說《張居正》，原著作者熊召政也是電視劇的編劇。他指出：“存活了二百七十六年的明朝，發生過多少驚天動地的事件，誕生了多少叱吒風雲的人物？有歷史學家卻下過這樣的結論：明只一帝，朱洪武是也；明只一相，張居正是也。可見張居正的影響之巨。”
