康洪雷大器晚成，37歲因執導電視劇《激情燃燒的歲月》一炮而紅，這時他在影視圈內摸爬滾打已近20個年頭。回首往事，他一度哽咽難語：在他充滿風雨坎坷的導演之旅上，讓他刻骨銘心的是，妻子一直默默地站在他的背後，以女性的柔情和隱忍成就了他的今天……1982年，20歲的康洪雷正在內蒙古藝術學校話劇表演專業讀書，他悄悄喜歡上了班上一個叫弓小寧（蒙古族）的女孩。弓小寧是個溫柔秀氣的蒙古族女孩，比康洪雷大兩歲，有着草原姑娘特有的灑脫與單純。康洪雷想方設法接近弓小寧，這讓弓小寧認真審視康洪雷：雖然他長相併不出衆，但多才多藝，有執著的上進心，兩人互相吸引。從藝校畢業後，康洪雷進入位於包頭的內蒙古話劇團，弓小寧則成爲呼和浩特市第一職業中學的音樂教師。康洪雷的父母覺得弓小寧懂事大氣，善解人意，對她非常滿意。而康洪雷卻在弓小寧父母那裏碰了壁。1983年5月，康洪雷第一次去弓小寧家裏拜見未來岳父岳母，弓小寧的父親直言不諱地說：“以後你們要是結了婚，會面臨兩地分居的現實問題。而且你是漢族人，蒙漢通婚會遇到許多生活習慣的差異。”康洪雷不卑不亢地解釋道：“兩地分居可以解決，你們放心。日後我與小寧結了婚，我會變成半個蒙古人。”不管康洪雷如何表態，弓家父母就是不同意女兒與他來往。爲了讓弓家父母改變看法，康洪雷開始苦練蒙古語，吃手抓羊肉，大口大口喝奶茶。半年後，康洪雷再次來到弓小寧家，用熟練的蒙古語與弓家父母交流，和他們一起品奶茶。這讓弓家父母對他刮目相看。1986年10月，康洪雷和弓小寧在呼和浩特舉行了婚禮，夫妻倆將小家安在呼和浩特。
1988年7月，康洪雷與弓小寧的女兒康寧誕生。因爲夫妻兩地分居，弓小寧肩上揹負着上班、家務、帶孩子“三座大山”。康洪雷每個週末從包頭趕回呼和浩特的家，看見妻子左手抱着孩子，右手拿着鍋鏟炒菜，嘴裏還哼着搖籃曲，他不由得淚溼眼眶!這時的康洪雷已經在內蒙古話劇團做了6年的龍套演員，事業的不如意，加上對家庭的愧疚，他萌生了離開話劇團的念頭。不久，康洪雷辦理了停薪離職手續，聘用到內蒙古電視臺，成了一名臨時工。1996年7月，康洪雷憑着出色的工作表現，被調進內蒙古電視臺，成了一名正式職工。接到調令的那一天，康洪雷與妻子喜極而泣……但康洪雷漸漸不再滿足於電視臺這種按部就班的生活，他渴望到更廣闊的天地去施展才華。1997年3月，出去闖蕩的夢想已像海浪一樣在康洪雷心頭涌動，他鼓足勇氣對弓小寧說出了自己的想法。弓小寧一聽就急了，堅決反對。見無法說服丈夫，弓小寧將康洪雷的工資卡、尼康相機藏了起來，甚至將他過冬的衣服都鎖進箱子裏。妻子的“封鎖”反而堅定了康洪雷的決心。6月5日，康洪雷帶着從同事那裏借來的500元錢，“離家出走”就要趕往北京。望着丈夫的背影，弓小寧哭了起來，想到丈夫只帶了幾百元錢，她追了出去。在熙熙攘攘的火車站，她找到丈夫，將2000元錢和羽絨服交給他：“在那邊沒人照顧，你凡事要多當心。”康洪雷哽咽着說：“給我三年時間，如果三年內，我的事業沒有起色，我回呼和浩特陪你和女兒好好過日子，再也不折騰了。”夫婦倆揮淚道別……康洪雷租住在阜成門附近的地下室裏，每天吃饅頭和素菜度日。在那兩年多時間裏，康洪雷除了春節，其餘時間都漂在北京。弓小寧用柔弱的雙肩扛起了所有的家庭負擔，長時間的操勞讓她心力交瘁。每次回到呼和浩特，見到消瘦憔悴的妻子，康洪雷都要難受好一陣子。
在“北漂”這些年裏，康洪雷以自己的真誠和質樸，結識了一大幫演藝圈朋友。2000年初，張紀中拿到了電視劇《激情燃燒的歲月》的劇本，他準備讓康洪雷執導。可去找投資方時，遇到了阻力，對方認爲康洪雷名不見經傳，擔心把片子拍砸了。張紀中一連換了5個投資方，才敲定由康洪雷執導。終於有機會獨立執導電視劇了，康洪雷既激動又忐忑不安。劇組投資幾千萬，萬一不成功，如何向投資方交代？當天晚上，他撥通了妻子的電話，將自己的顧慮告訴了弓小寧。弓小寧給丈夫打氣：“你天不怕地不怕的勇氣到哪裏去了？這些年來，你一直在積澱。不就是期待着厚積薄發嗎？我相信你能成功！”妻子的鼓勵給康洪雷注入了勇氣和信心，他決定背水一戰。2002年，電視劇《激情燃燒的歲月》在全國各大電視臺播出後，創下收視新高。弓小寧成了這部戲的忠實擁躉，每看完一集，她都要給康洪雷發短信，康洪雷在短信裏和妻子饒有興趣地交流：“我兌現了當初的‘三年之約’，現在你還逼我回去嗎?”“其實‘三年之約’只不過是給你一些壓力，即使你不成功，我也會繼續支持你的！”《激情燃燒的歲月》讓康洪雷一舉成名，《士兵突擊》更是讓他獲得了“金鷹獎”最佳導演的殊榮。
