在陳可辛導演的新片《中國合夥人》，黃曉明眼鏡造型扮演的成冬青從頭到尾都是“土鱉”打扮，穿着鄉里鄉氣的衣服，戴着厚厚的大眼鏡……完全顛覆他以往高富帥的形象。除了外形的突破外，他的表演、英文都令人大爲改觀，將“土鱉”形象演繹得自然細膩。陳可辛在接受記者採訪時透露，黃曉明最初是自薦出演成冬青這個角色的，並告訴他自己就是“成冬青”，從小被人看不起。這讓導演覺得匪夷所思，但曉明試過裝後，一穿上那身衣服，他就放心了。試映口碑出來後，很多人認爲黃曉明這次表演“煥然一新”，問陳可辛是否很認真地調過他的演技，但陳可辛屢次強調，這些表演都是曉明自己的發揮，他所做 的 ，只是“挑選”。他在廣州接受媒體採訪時用了三個詞來形容他此次表現：演得好、哭得好、英語講得好。電影經過多個城市幾輪試映後，黃曉明的突破性表演也收穫大量好評，堪稱是他的一次大銀幕“逆襲”。
在電影中，黃曉明一出場就是一副農村“苦學生”的樣子，當時身穿款式老土的運動衫，戴着大大眼鏡，一副愣頭青的樣子。該片電影造型師吳裏璐向記者介紹，在給黃曉明做造型時，最大的難點就是“他本人太帥了”，希望他能擺脫帥的那一面——— 這也是導演的最大要求。她透露，曉明早期的形象部分參考了原型俞敏洪，但更多的是看那個年代的舊照片。故事背景發生在上世紀七八十年代，而黃曉明和鄧超、佟大爲角色的最大區別是：他來自農村。爲了凸顯“農村氣質”，吳裏璐爲他安排了一套運動裝。“一開始就穿襯衫的話，看起來太斯文了。穿運動裝會比較活潑一點，會讓人覺得他是一個表面頭腦簡單的人，但其實內心有點古怪、蠻有韌性。”
到了中年，農村小子已經奮鬥成成功商人，黃曉明的着裝也“升級換代”，但並非從“土”到“洋”，而是把“土鱉”進行到底。他穿上 襯 衣 西褲，但把褲子腰帶提得很高，“活像村幹部”。吳裏璐透露，這個細節是黃曉明自己設計的，他也想方設法把自己往“土”裏整。他的角色一開始是輸家，要有些落魄，所以陳可辛起初就嫌說：“太帥、身材太好了。”日前拍攝一場3個兄弟洗澡的戲，陳可辛的反應也是：“胸肌練得那麼壯，哪像個土鱉？””後來陳可辛刪掉那片段。帥臉可以用造型弄醜，身材只能自己吃胖。昨他脫下西裝外套，腰肚真的明顯變得較寬廣，不過還好他身體胖了一圈，臉好在沒變圓，果然是明星。
