三十歲左右，漂亮大方，精明能幹的齊之芳失去了丈夫，一個人帶着三個年幼的孩子，肚子裏還有一個遺腹子，懷着極大的委屈傷心，忍受着被衆人憐憫的屈辱，她倔強地維持着尊嚴和體面，堅強地活着。她不允許孩子們向外人伸手，教育他們寧可餓着也不求援。總是有男人欣賞這樣獨立自主，美麗孤傲的女人，肖虎、戴世亮、李茂才，他們以各自的方式對她表達着愛意。齊之芳愛上戴世亮，感激李茂才，最後傾心於肖虎，然而因爲種種原因，她總是與他們擦肩而過。家庭、愛情、尊嚴，直至暮年的齊之芳最終得到了屬於自己的那份幸福。《娘要嫁人》重在寫人。30歲出頭的寡婦齊之芳帶着三個幼孩，她喜歡漂亮，愛擦口紅，先後與三四個男人產生情感糾葛，由此引來流言蜚語。她和“右派”戴世亮的“姐弟戀”衝破了重重觀念和物質阻礙，顯出愛的勇敢、純真、無私。如果說，她與家境富裕的李處長的情感還一直糾結在究竟是爲孩子嫁人還是爲愛情嫁人的苦惱之中的話，她與戴世亮的愛就衝破了世俗觀念，給今天的觀衆以心靈撞擊.
《娘要嫁人》着眼於以“小人物”寫“大時代”。齊之芳感情生活中的三個男人，標明瞭她精神軌跡的三次遭遇。她與肖虎追求精神生活的一致性，追求愛情的忠貞；她與戴世亮曾有過精神的一致性，但隨着戴世亮被時代和生活異化，一致性被破壞；她與李處長則更多的是物質上的聯繫而缺少精神交流，後來彼此間的關愛也只是兩輩人之間的體恤而非兩性的情愛。兩性之間真摯的愛情是聖潔的，當然也要有一定的物質基礎，但是愛情的最高境界是精神上的一致。
魯迅在《傷逝》裏通過子君與涓生的愛情悲劇說出了兩句真理：一是“人必生活着，愛才有所附麗”，二是“愛情必須時時更新、生長、創造”。《娘要嫁人》正是通過齊之芳20餘年“出嫁”歷程，形象深刻地揭示出人類愛情理想的最高境界——在精神追求上的相通和一致性。該劇在結構設計、人物設計上深化了這一主題，主張人們在物質生活條件具備和不具備的情況下都應當始終追求聖潔高尚的愛情，這在當下也極有現實意義.
