戰亂中兩次機智的應變使胡雪巖得到了左宗棠的賞識，他便順勢依附於左宗棠的筆下。胡雪碉一面爲左宗棠籌糧，一面利用過手的官銀在上海籌辦私人錢莊，繼爾又獨攬替左宗棠代購洋槍洋炮的生意，併爲左宗棠計劃在福建創建的馬尾造船廠籌集資金，後又首舉外債。胡雪巖對左宗棠軍務的支持引起了慈禧的注意，御封其爲四省稅務代理總管，後又御賜黃馬褂，封爲一品頂戴，成爲了中國歷史上唯一的紅頂商人。從此，胡雪巖憑藉其卓越的商業頭腦，在全國各地設立了“阜康”錢莊分號，在杭州創立了“胡慶餘堂”中藥店，其事業已如日中天。爲了打破洋商的壟斷，他還辦起了民族工業繅絲廠，迫使貪婪的英商只好求助於歷來與左宗棠爲政敵的李鴻章。經過李鴻章幕後謀劃，胡雪巖被摘去“紅頂”，近3000萬兩銀子的家業也頃刻貽盡，一代商業奇才只剩孑然一身。
"託孤三公唐昭宗，感恩養父李改胡"。 唐末昭宗李曄預感朱溫篡唐卻無力迴天，破指血書將何皇后新產皇子託付給金紫光祿大夫胡三公，胡三公臨危受命，將皇子帶回老家徽州婺源隱居，爲掩人耳目，給皇子取名胡昌翼。長大後榮登明經科進士，胡三公坦誠告訴他的身世，並出示當初他父皇母后給的御衣寶玩，勸其改回李姓。胡昌翼認爲胡三公養育自己的恩情大義高於生父，認胡三公爲義父，堅持姓胡!讓後世子孫永遠銘記感念胡家恩德!這支胡姓稱爲"李改胡"或"明經胡"，一代商聖胡雪巖、大文豪胡適皆由此出。
胡光墉(1823-1885)，字雪巖，安徽績溪人，中國近代著名紅頂商人，富可敵國的晚清著名徽商，政治家;幼名順官，字雪巖。開辦胡慶餘堂中藥店。後入浙江巡撫幕，爲清軍籌運餉械，1866年協助左宗棠創辦福州船政局，在左宗棠調任陝甘總督後，主持上海採運局局務，爲左大借外債，籌供軍餉和訂購軍火，又依仗湘軍權勢，在各省設立阜康銀號20餘處，並經營中藥、絲茶業務，操縱江浙商業，資金最高達二千萬兩以上，人稱"爲官須看《曾國藩》，爲商必讀《胡雪巖》。"
