胡歌在上幼兒園的時候，他被上海電視臺小熒星藝術團選中，那年上海有3萬多兒童去考，最後錄取了60名，胡歌是其中之一。
胡歌小學就讀於上海市向陽小學；初中就讀於上海市第二中學初中部95級1班；高中就讀於上海市第二中學高中部98級3班，上海市第二中學高中部01屆7班。胡歌在小學階段曾經是戴三道槓的大隊委員；在中學階段還擔任校廣播臺臺長、校合唱團團長、班級團支書、徐彙區學生話劇團負責人。
胡歌在表演系一年級第二學期的時候，他的朋友給上海唐人電影製作有限公司投拍的電視連續劇《書劍恩仇錄》在上海配音，胡歌也去了因此與導演相識。一個月後，導演把胡歌推薦給了製片人，於是胡歌與唐人公司在一家火鍋店裏簽了約。
2005年，電視劇《仙劍奇俠傳》熱播，胡歌飾演男主角李逍遙，憑藉此角，胡歌迅速走紅，他用他的陽光、熱情與浪漫，點燃觀衆心中愛的火焰。他演唱了劇中的兩首插曲《六月的雨》和《逍遙嘆》。
2006年1月，《天外飛仙》播出。2006年6月，胡歌獲得第二屆電視劇風雲盛典“內地最受歡迎男演員”、“內地最具潛質新人獎”等獎項。2006年8月，《第601個電話》上映。2006年9月底，《少年楊家將》播出。
2006年7月，胡歌接拍了根據金庸名著改編的《射鵰英雄傳》，在06年8月29日，正值射鵰拍攝期間，胡歌遭受車禍，身受重傷，與他同行的女助理張冕經搶救無效死亡。胡歌經過六個半小時的搶救，身體重創，全身麻醉，脖子及右眼縫合100多針，還需要接受右眼角植皮手術，因此正在拍攝的《射鵰英雄傳》不得不停了下來。一年之後，2007年6月22日，胡歌正式宣佈復出。他參加了《超級訪問》《背後的故事》《魯豫有約》《週日全明星》共四個訪談節目。胡歌復出重新投入到《射鵰英雄傳》的拍攝之中。2008年，胡歌發行第一張專輯《出發》，創下了銷售佳績。
2009年，胡歌主演的《仙劍奇俠傳三》正式播出，在多個地面平臺首播時均榮居收視榜首。2010年，該戲作爲江蘇衛視春節黃金檔電視劇，大年初一開始播出，全劇首播平均收視率爲1.47%，市場份額爲4.19%，單集最高收視率爲1.7%，位居衛視同時段第一。
2010年1月2日，穿越歷史電視劇《神話》在央視八套開年黃金檔全國首播，該劇首播收視率爲3.13%，單集最高收視率爲4.13%，位居全國同時段第一，創下並保持着央視八套收視率最高紀錄。
2011年，他參演紀念辛亥革命百年獻禮大片《辛亥革命》上映。片中他出演“黃花崗七十二烈士之一”的歷史人物林覺民，他憑藉此角入圍第31屆大衆百花獎最佳新人獎。
2012年，胡歌身兼製片人和領銜主演的電視劇《軒轅劍之天之痕》在湖南衛視第一週播劇場播出，成爲國內真正意義上的第一部周播劇。 該劇在首播兩晚平均收視率爲1.86%，全劇平均收視率1.62%，單集最高收視率2.2%，單集最高收視份額爲11%，保持大陸周播劇最高收視紀錄。
胡歌主演的《生活啓示錄》在江蘇衛視、東方衛視、安徽衛視三大衛視聯合播出，一度囊括同時段衛視收視前三名，三家衛視收視率最後全部破1。2014年7月31日公映的動畫電影《龍之谷：破曉奇兵》，胡歌受邀爲其中的騎士角色“貝思柯德”配音，該動畫片票房5752.64萬。
