說起意大利西西里島很多人就會想到木乃伊，這裏的人對屍體有獨特的保存方法，可以使屍體千年不腐。最前怪的是這些木乃伊被陳列起來，供人們欣賞。西西里島木乃伊之謎令人們疑惑，是怎樣的方法導致屍體不腐？爲什麼要陳列起來？西西里島木乃伊之謎是西西里衆多謎團中其中一個。
八千具木乃伊屍體被陳列
說起西西里島人們第一個想到的就是木乃伊，西西里島歷史上的苦澀與血淚，不亞於歐洲任何一個地方。直到20世紀50年代，島上的農民還處在西方世界最窮困者的行列。數百年來，他們艱難度日，勉強求生。西西里島人對屍體處理方法獨特，以至於屍體不腐爛，西西里島木乃伊之謎令人們疑惑不已。
在歐洲，對屍體進行乾燥處理和保存算是西西里島的獨門絕活。意大利其他地區也有此類現象，但絕大部分還是在西西里，這裏的生者與死者之間有着更爲緊密的聯繫。有些神父對這種保存屍體寄託哀思的方式心懷不安，把其中一些從地下墓穴裏運出掩埋到墓地裏。沒人知道埋了多少，也沒人知道這種乾屍究竟有多少具。這讓人不免疑惑：爲什麼會有人這麼做?把腐化的屍體拿來展覽用意何在?西西里島木乃伊之謎令人們疑惑不已。
西西里首府巴勒莫嘉布遣修士的地下墓穴，1599年被發現。巴勒莫的嘉布遣會修道院外觀平平，不事張揚。它坐落在一個寂靜的廣場中，旁邊挨着一座墓地。人們步行走在碎石地下室中，可與幾百年前保存完好的8千具木乃伊屍體面對面近距離接觸。這聽起來有點兒像恐怖電影中的驚悚情節，但實際上這是真實存在的，目前下陵墓每年吸引了數以千計遊客慕名前來一睹神祕的木乃伊屍體。
據統計，在這處天主教地下墓穴的牆壁上共懸掛陳列着8000具木乃伊屍體，這些屍體的脖頸和腳被吊鉤懸掛，穿着價值昂貴的衣服，屍體的頭部下垂着看上去就像在默默地祈禱。這些木乃伊屍體擺放姿態各不相同，比如：兩個兒童並排地坐在一張搖椅上，男人、女人、少女、兒童、僧侶和天主教徒都分別被陳列，爲什麼要陳列這些屍體？西西里島木乃伊之謎令科學家匪夷所思。
逝者未眠
雖然最初這個地下墓穴原計劃僅用於陳列已故的天主教修道士，但很快意大利當地的富人和知名人士都對這個神聖的地下陵墓產生了興趣，紛紛計劃死後將屍體陳列於此，作爲一種社會地位的象徵。事實上，許多當地名人都改變了傳統的死亡埋葬方式，希望這處天主教地下墓穴成爲自己的最終歸宿。他們死後穿着特製的衣服，之些衣服每隔一段時間由死者家屬捐款出資進行更換。
有的屍體仍然存放在精緻的棺材中，氣味直刺我的喉嚨——不是腐爛的氣息，而是一股牛肉湯味兒，裏面滿是讓人窒息的乾枯黴斑和人體組織的細末。這是一種誇張到令人難以忘懷的氣味，是靜謐與悲傷釀成的毒藥，是遠遠傳來的不息祈禱的芳香，或是自責和悔罪的苦澀，讓人想要抗拒卻又倍感親切。這是前所未有的體驗，一種熟悉又似曾相識的感覺。
我們永遠無法確知，這些屍體對當初給它們穿上衣裝、擺在這裏的人們意味着什麼，西西里島木乃伊之謎是西西里的諸多謎團之一。面對悲慘又滑稽的死亡姿態，留給我們的就只有憂心、思索和懷疑。這些乾屍被凍結在人類生於塵土、歸於塵土的旅途中，它們激起的情感是很難理清的——神祕、恐懼、希望、生與死的對立，都是亙古恆存的普遍主題。
